在一旁杌子上，手里拿着本《西厢记》，眼睛却不住往湘云那边瞟。

"云丫头，前儿你叔叔来信，说给你相看了几户人家，你可有中意的？"史太君突然问道。

湘云手上动作一顿，脸颊飞红："老祖宗又拿我取笑！我才不要嫁人，就在这儿伺候您一辈子。"

史太君哈哈大笑，拍着湘云的手道："傻丫头，女儿家哪有不嫁人的？我看"

话未说完，外头传来丫鬟的声音："老太君，二太太来请安了。"

帘子一挑，王氏带着金钏儿进来，见湘云和宝玉都在，眼神暗了暗，随即恢复如常。

"给老太太请安。"王氏福了福身，又对宝玉道，"你父亲找你半日了，怎的还在这儿厮混？"

宝玉不情不愿地起身，临走还不忘对湘云挤眼睛。湘云抿嘴一笑，又赶紧低下头。

史太君将这一切看在眼里，等宝玉走了，才慢悠悠道："老二媳妇，我听说府里近来有些闲言碎语？"

王氏心头一跳，面上却不显："老太太指的是"

"有人说云丫头不守闺训，整日与宝玉一处玩闹，还学男子喝酒行令。"史太君声音不大，却字字如针，"我倒不知，我史家的姑娘，何时轮到下人来说三道四了？"

王氏背后沁出一层冷汗。她早该想到，这府里哪有什么事能瞒过老太太的眼睛？

"儿媳这就去查，定要严惩那些乱嚼舌根的。"王氏连忙表态。

史太君摆摆手："不必了。我老了，喜欢热闹，云丫头性子活泼，正合我意。从明儿起，你每日辰时过来伺候我用早膳，顺便也学学云丫头的爽利劲儿。"

王氏脸色一黑。这是变相罚她日日晨昏定省，还要她向一个小辈"学习"？可面对老太太以孝道压人，她只能低头称是。

待王氏退下，史太君拉着湘云的手叹道："好孩子，委屈你了。有些人啊，就见不得别人好。"

湘云虽性子直，却不傻，隐约猜到些什么，只笑道："老祖宗疼我，我才不委屈呢。只是宝姐姐"

"宝丫头是个好的。"史太君意味深长地说，"可惜她有个太混账的兄长。"

冬意渐浓时，史太君在藕香榭设宴，请了薛太太母女和邢氏、王熙凤等人。王氏称病未至，只打发玉钏儿送了份礼来。

宴席上，史太君特意让湘云坐在自己右手边，左手边则空着——那是留给宝玉的位置。宝钗坐在薛太太身旁，一袭淡青色衣裙，端庄秀丽。

"宝丫头近日在读什么书？"史太君突然问道。

宝钗起身回话："回老太君的话，不过是《女诫》《内训》之类。"

史太君点点头："是个知礼的。云丫头，你呢？"

湘云正啃着一只蟹腿，闻言忙放下，笑嘻嘻道："我近日看《牡丹亭》，里头杜丽娘"

"咳咳！"薛太太突然咳嗽两声，打断了湘云的话。

史太君却笑了："无妨。诗词歌赋原就是陶冶性情的，云丫头喜欢，改日让宝玉把他的藏书借你。"

宝玉恰在此时赶来，听到这话，立刻接口道："我那儿还有新得的《长生殿