淮安码头补给。贾琏借口采买，独自下了船。他熟门熟路地拐进一条小巷，来到一处僻静的院落。

"琏二爷可算来了。"一个浓妆艳抹的女子迎上来，"云娘姑娘等您多时了。"

贾琏正要进门，忽然听见身后有人咳嗽。回头一看，竟是小厮昭儿！

"你怎么在这儿？"贾琏大惊。

昭儿面上满是为难："二奶奶料到您会这样，特意让我跟着。"他递上一封信，"这是二奶奶给您的。"

贾琏战战兢兢地拆开，只见上面写道："若敢踏进那门一步，明日就休书一封！"

贾琏顿时蔫了，对那鸨母道："今日有事，改日再来。"说完灰溜溜地带着昭儿回了船。

夜深人静时，黛玉被一阵笛声惊醒。她披衣起身，轻轻推开舷窗。月光下，贾雨村独自站在船头，吹奏着一支忧伤的曲子。笛声随着水波荡漾，仿佛在诉说无尽的离愁。

黛玉听得出神，忽然想起父亲也曾在她病中吹过这样的曲子。她轻轻叹了口气，正要关窗，却听见贾雨村吟道："人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。"

一滴泪落在窗棂上，黛玉轻轻关上了窗户。

又过了半月，船只终于抵达通州码头。贾府早已派了车马等候。黛玉换上新衣，在王嬷嬷的搀扶下下了船。

贾琏指着远处的城墙道："表妹，那就是京都了。老祖宗听说你要来，高兴得几夜没睡好呢。"

黛玉望着陌生的城池，心中忐忑。她摸了摸怀中的香囊——那是父亲给她的，里面装着家乡的泥土。

"走吧，"她轻声说，"去见外祖母。"

车队缓缓驶向京都。

京都，宁国公府的后花园里，梨花如雪般飘落。四岁的贾玥踮起脚尖，试图接住一片花瓣，却因个子太矮而屡屡失败。她身后站着四个比她年长的堂兄弟，个个欲言又止，想帮忙又不敢贸然上前。

"玥妹妹，要不我帮你摘一枝下来？"五房的幼子贾现终于忍不住开口。

贾玥摇摇头，小脸上写满倔强："不要，我自己能行。"

不远处的水榭中，襄宁长公主放下茶盏，目光穿过雕花窗棂落在孙女身上。她已年过六旬，眉宇间仍可见当年皇家公主的威仪，只是眼角多了几道岁月的痕迹。

"公主，"身旁的素梅姑姑低声道，"玥姑娘这几日又提起想去荣府找迎春、探春两位姑娘玩了。"

长公主眉头微蹙，指尖在案几上轻叩两下："荣府那地方"

她没有说下去，但素梅姑姑心知肚明。宁国公府与荣国公府虽同出一脉，但自从老宁国公去世后，两府渐行渐远。长公主向来瞧不上荣府那等张扬做派，尤其是荣府屡屡闹出蠢事来，害得宁国公府跟在后面折腾收尾。

一阵银铃般的笑声从花园传来。贾玥不知何时爬上了假山，正被堂兄们紧张地护在中间，小脸上满是得意。长公主的目光柔和下来。

"罢了，"她轻叹一声，"明日让玥儿去荣府玩半日，多带几个丫鬟婆子跟着。"

素梅姑姑欲言又止："公主，这会不会"

"不过是个孩子玩耍，"长公主打断她，"荣府再不堪，总不至于对个孩子如何。"