。"

沈氏谦道："不过是借了地利的便宜。已让人备下席面，先用些热食再去泡汤不迟。"

午膳设在临水的暖阁里，八宝鸭子、火腿鲜笋汤等时令菜肴摆了满桌。黛玉胃口不佳，只略动了筷子，倒是贾玥活泼，不住地给众人布菜，又缠着荀氏讲年轻时游历的趣事。

用罢饭，沈玉砌成，四角各有一个鎏金兽首吐着热水，池面氤氲着乳白色雾气。莉香胰等物，又搬来一张红木小几，上置茶点果品。

荀氏先下了池，舒服地喟叹一声："这水温正好，玥儿快下来。"

贾玥却拉着黛玉的她眨了眨眼，"我特意带了《花间集》，待会儿泡着温泉读诗，岂不风雅？"

黛玉被她说得心动，解了斗篷，露出里头浅粉触及水面，就被那恰到好处的热水，不知从哪儿变出个防水的锦囊，果真取出本小巧的诗集来。

沈氏最后一个入水，她将长发挽起，对荀氏道：？"

荀氏往肩上撩着水花："可是薛蟠又闯祸了？"

"何止。"沈氏压低声音，"前儿我听老爷说，薛蟠在醉仙楼为了个戏子，跟忠顺王府的长史大打出手，砸了半个酒楼。"

黛玉原本在听贾玥念诗，闻言不由竖起耳朵。荀氏倒吸一口凉气："这还了得！忠顺王府可是"

"谁说不是呢。"沈氏摇头，"薛姨妈求到我们老爷跟前，老爷碍着亲戚情面，答应在朝中周旋。可这薛蟠若再不知收敛"

贾玥忽然插话："娘，不是说好今日不谈这些烦心事么？"她将诗集翻到一页，"林姐姐，你听这首小山重叠金明灭，是不是正合此情此景？"

黛玉会意，接过话题品评起诗词来。水面雾气缭绕，四个女子的谈笑声混着潺潺水声，将这方小天地与外界纷扰隔离开来。

与此同时，荣国公府梨香院内，薛宝钗正坐在母亲房中，面前摊着几本账册。她指尖点着一处朱笔圈出的数字，声音平静得可怕："妈，哥哥上月又支了八百两，账上记的是采买香料，可我查了库房，新添的香料统共不值二百两。"

薛姨妈揉着太阳穴，眼下两片青黑："你哥哥说说是预付了南边的货款"

"妈！"宝钗难得提高声音，"这话您自己信么？前儿莺儿在厨房听小厮们嚼舌根，说哥哥在赌坊一晚上就输了二百两！"她见母亲眼圈发红，又放缓语气，"我不是要责怪妈，只是再这样下去，咱们从金陵带来的家底"

薛姨妈忽然抓住女儿的手："宝丫头，你说要不要去求你姨母"她声音越来越低，"你姨夫在朝为官，或许能管束蟠儿"

宝钗沉默片刻，轻轻点头："妈明日备上厚礼，我陪您去。"

次日清晨，二太太王氏刚用过早膳，就听金钏儿报薛家母女来了。她忙命人请进内室，见薛姨妈眼睛红肿，宝钗虽强作镇定，眉间却笼着愁云。

"这是怎么了？"王氏拉着薛姨妈的手，"姊妹间有什么不能说的？"

薛姨妈未语泪先流，宝钗代母亲将薛蟠近日所为细细道来。王氏听完，拍案怒道："这孽障！"又安慰薛姨妈，"妹妹放心，我这就去寻老爷。"