躲不见。

珀尔眼观四方，或是直觉或是错觉，总觉得黑暗里有什么暗中窥伺。每每回头去翻查，却什么蛛丝马迹也没看到。

众人放轻脚步进入白楼，但踩上木质楼梯还是不免发出嘎吱声。

像是踩踏到一具腐尸上，它的腐肉在你脚下爆浆，它的骨骼寸寸断裂。你小心翼翼生怕触动了不可名状的力量，让尸体突然睁开眼，露出那一对空洞窟窿眼眶渗出尸水。

沼泽地弥散的腥臭味渗入建筑缝隙，无孔不入地充斥了整栋楼。

这让人越发觉得与腐烂尸体同处一室，但四个人两两一组走遍了小楼也没发现一块腐肉。

岂止没有腐肉，这栋楼明显曾经被人扫荡过，没有留下任何生活物资。

但保留了一些基础家具，准确地说只有方桌与椅子。其他像是床、储物架、柜子等等都没有。

“我数了，楼内有17间大大小小的房间，一共是6张方桌，108把椅子。”

爱德蒙清点了一遍，每间房都有地面与家具都有积灰，确实有段时间没人来了。只是这些椅子的数量太奇怪了，数量多到令人怀疑这栋小楼的真实用途。

珀尔道破，“这里像是某个集会地点。开会时用的茶水杯具都能随身带来，而不便搬运的家具只剩桌椅了。

我也发现一个奇怪的地方。白楼整体处在背阴处，整栋楼采光最好的房间什么也没放。空空荡荡的，阳光透过窗户能够直射到室内白墙上。”

白墙，有什么奇怪的吗？

这栋小楼的内墙几乎都是白色的，没有精美墙布、墙砖或浮雕装修。

乍一看就像是未完工的毛坯房。

采光最好的房间，能够被阳光直射的这一堵白墙，它尤其不同。

爱德蒙走进细看这堵面向窗户的墙，将它与同一间屋子的另三面对比，发现了色差与新旧不同。

“这面墙最白也最新，它被重新刷过漆。”

珀尔好奇原因，“问题在于为什么呢？”

她轻轻叩击墙面，侧耳分辨回响是否有异常。

假设墙内埋有物品，那个位置与其他部位的响声必有差异。但敲击了一轮，没听到不同寻常的异响。

爱德蒙从腰间取出折叠小刀，在墙角用刀刮擦白漆，刮了一层之后，墙面上露出了黑色粉末。换个了几个位置再去刮白漆，越是靠近墙体中央，越没发现黑色粉末。

“刷墙时，角落位置易被忽视。这堵墙像是涂过一层黑粉，有人将其铲除后又上了一层白漆。”

但还是老问题，为什么要这样做呢？

爱德蒙感到不解。

不久，另外两位帮手结束了一圈勘察。他们各自搬了椅子，去观察窗户上方的横杆情况。

每个房间都装了挂窗帘的横杆，可以看到挂钩移动后留下的刮痕。可眼下杆子上没有挂钩，在楼内找不到一块布。

不只没有窗帘，也没有打扫房间的畚箕和扫帚，正如没有找到水壶茶杯。

“平时空置的房间，疑似会议室作用的小楼，位于亡灵出没的荒僻之地庄园……”

珀尔环视了一圈，再结合预言诗里那句「火焰重新燃烧」，联想到文献上出现过的一个组织。“听说过『地狱火俱乐部』吗？”1

此话一出，不只是爱德蒙点头，另外两位外聘的帮手也表示听过。

“上个世纪，地狱火俱乐部的丑闻一度轰动伦敦。”

爱德蒙没入狱接受法利亚神父教导之前，也听过一些相关新闻。

十八世纪六七十年代，英国贵族弗朗西斯·达什伍德爵士，被爆出组织秘密结社。地狱火俱乐部的主要活动内容：恶魔崇拜与聚/众/乱/性。

达