一叙。”

这个人出现得悄无声息出现在我们身侧。差点连我都吓了一跳，条件反射握住谢伊的小臂，谢伊就势将我往怀里一拽，面无表情地审视突然出现的外人。

刚刚消退的热意又回到我的脸上。我正想使劲推开她横在身前的手臂，突然想起大家都是同性，她本意也是保护我，顿时自欺欺人地放弃了挣扎。

主要是真的掰不过，她力气有些大得出奇……我只能搪塞自己，说不定在人家的认知里，这举动没什么大不了的。反倒是我见识少，大惊小怪了。

只见来人是个清秀的少年从，穿着皇后侍从的衣裳。他对我俩现在这副失礼透顶的奇怪姿势视若无睹，无声对我俯身行礼，重复一遍：“皇后陛下想请伊尔兰小姐过去一叙。”

我认出他确实是皇后御前的侍从之一，颇得信赖。加上我早有预料，皇后在宴会开始前必定会找我私下谈话，便放心地相信了这侍从的来意。

于是我的视线在人群搜寻了一番，找到父亲，他正和魔法研究所的老师们谈论什么。周边没有人能插得进去话，也都识趣地留下空间给这些一心钻研魔法奥秘的书呆子。

父亲从前在研究所供职，后来因为身体原因才离开。和那些教授们在一起，他暂时不会有什么问题。

那接下来就是我自己——我看向谢伊，问她：“能请你陪我换个地方吗？”

然而，就在谢伊回答之前，侍从却率先拒绝：“皇后陛下只邀请了伊尔兰小姐一人。”

气氛有点尴尬。

我握住她的手指，轻轻晃了晃。我知道这个动作是在撒娇，脸颊都有些烧得慌的赧然。两辈子加起来恐怕三十好几的人，居然还跟人撒娇……

“我要去见皇后陛下。”我压着羞耻说。

谢伊闻言松开了环在我身前的手臂。她抱起肘部，往墙壁上一靠，闭上眼。

“知道了。”谢伊说。

我松了口气，朝侍从点点头，请他带路。避开喧闹的人群，我跟着侍从一前一后离开了这里。

虽然已经好几年没来皇宫，但从小我没少跟着希恩来王宫觐见当时新上任的皇后——尤其在皇后怀上第二皇子之前。

皇后生下第二皇子后，便很少宣召贵族家的孩童们来宫中玩耍了。

说不定我对皇宫的路可能比这位年纪尚小的侍从还清楚些。发现他刻意避开人群集中的区域，带我向着皇后召见一些亲近臣仆时用的小花厅走去。

……

令我没想到的是，皇后本人居然在小花厅里等待我。

看见那倚在天鹅绒软榻上，揉着太阳穴听侍女念书的宫廷贵妇，我不由吃了一惊连忙提起裙摆躬身行礼。

皇后笑了笑，支起身来朝我招手，“伊莉丝，好久没见到你了，我的孩子。”

侍女合上书，安静地退下。她没有退出房间，和角落里其他侍女一样，如壁花般无声无息贴墙站立，存在感降到最低，如一个摆件、一件家具。

我记得自己小时候懵懂，还被这些面无表情，宛如木偶般的侍女们吓哭过，总觉得她们是附在墙上的鬼怪。

人家侍女们何其无辜，就因为一个小孩的哭闹便要被责罚。现在想来，我幼年真是作孽。

我在皇后身边的软椅坐下。她冰凉的手指轻轻抚过我的脸颊，有些心疼地说：“瘦了许多。我在你这个年纪，还在为减不下腰身而烦恼呢。”

我低垂着脑袋，看着自己的手指交叠在膝上。再抬起眸时，眼里已经积蓄起氤氲的雾气，泪水似落未落。

哭是力气活，控制眼泪也是。

我拿捏住嗓音的微微变调，确保声音滑出舌尖时，是饱含委屈和悲伤的味道。

“皇后陛下……”