面染得血红一片。

瓦罗娜夫人穿着寝衣，倚在桌边，冷眼觑着她。

“四个小时足够你想明白了吗？”瓦罗娜夫人语气轻柔地开口。

“生在什么样的位置，就应该做什么样的事。你不该考虑那么多毫无必要的事情。我们是贵族，天生流淌着高贵的血，是女神最虔诚的信徒。而这些平民。”

瓦罗娜夫人顿了一下，发出一声轻不可察的嗤笑。

“他们生来就卑贱，一辈子要为了供养我们而辛勤的劳作。这是他们天生注定的命运。你所应该做的是利用好你贵族的血，更好地侍奉女神，为繁衍高贵的血而活。并不是让你把时间和生命浪费在这些卑贱的平民身上。这些毫无意义的举动，前车之鉴人人都知道——”

瓦罗娜夫人猛地打住话头，把滑到舌尖的真心话吞下去。

最后，她给出一个定论，就像是宣判一场绞刑。

“你需要更严厉的管教。”

……

当希恩从士官学校短暂地休假回来后，瓦罗娜夫人以一场小型晚宴迎接了自己的儿子。她邀请来世交家的先生夫人，与他们的孩子。

而希恩又不知道的是，在晚餐前的沙龙上，向来温柔端庄的母亲又一次训斥了伊莉丝，只因为她擅自跟赴宴的两个少年聊起航海知识。

瓦罗娜夫人给侍女一个眼神，她们便合伙轻而易举支走了两个兴高采烈的少年。外人一走，瓦罗娜夫人的脸色立刻沉下来。

“闭嘴，伊莉丝。”她说，“这不是淑女说的话。”

“作为一个淑女，你要学会带动所有人进入聊天的气氛，话题必须轻松、愉快，不会冒犯任何人。适当地添加一些小玩笑无伤大雅，但是记住，绝对禁止踏入男人们的领域。”

伊莉丝的脑门上还贴着纱布。

她眼里的光熄灭了。

“是。”伊莉丝轻声细气地回答，“夫人。我记住了。”

当希恩走进房间，口中呼唤着母亲，那一大一小两个女性同时转过来，对着他露出如出一辙的温和微笑。

恰到好处的弧度，如蛋糕上精心点缀的奶油花纹。

“下午好，希恩。”母亲柔声说。

在母亲的声音在空气彻底消散后，伊莉丝才细声细气地开口说道：“下午好，希恩。”

母亲微不可查地点了点头。

得到肯定的暗示，伊莉丝紧张的表情这才稍稍放松了一点。

不知怎地，他的心沉了下去。

他感觉自己失去了什么，可是当时的他尚未可知。

他满脑子只剩下许久不见的两人独处。

他要说些什么，才不会冒犯她？

在定下婚约之后，伊莉丝日常来往卡里金家，便成为例行公事。正式作为未婚夫妻的两人，每周都有固定要会面的惯例。

可是随着时光的流逝，接受着截然不同教育的两人，通常都是相对沉默。

那时伊莉丝还未在母亲的教导下趋于成熟，她会笨拙地提起一些不会错的话题，小心翼翼地聊着天，观察他的每一个微小的神色变化。

而这一天的独处，大约是前阵子的事情让她有些精神不振。她潦草开口问候之后，便一直盯着桌面，沉浸在自己的世界里。

她看起来也远没有从前活泼。脸色憔悴，精神萎靡。

“那些商人还在你家里来去自如吗？”

为了打破沉默，希恩破天荒主动挑起一个话题。

伊莉丝半垂着头，目光盯着自己的脚尖。她的面上始终噙着一丝笑，仿佛每一寸线条都符合精心计算出来的结果。

“是。”她轻声细气地回答，“商人们还会来拜访父亲。”