车夫往火锅店去。

天气虽越发寒冷起来，但火锅店的生意却并未受到什么影响，反而更兴隆了些。

那家里不缺钱的，又坐不住的，最爱邀上几个友人来此处坐上大半日。点个爱吃的锅子，要上一些喜欢的菜，与友人闲聊对饮，甚是惬意。

火锅店不过开张一个多月，已经是京城人民消磨冬日时光的好去处了。

阮胭和徐兴两人后面又商议过，在大堂中间圈了块台子出来，每日请些杂耍艺人在此表演，费不了多少银钱，但店里的生意却更好了些。

她刚进店里，就有机灵而眼熟的伙计迎上来：“阮娘子，是刚瞧完热闹过来的吧，要厨房准备吃食吗？”

阮胭笑着应道：“不必，我就过来瞧瞧，你自去忙吧，待一会儿我就走。”

伙计也不坚持，应了声“好”就继续忙去了。今日出来看热闹的人多，店里忙得热火朝天，也确实脱不开身。

待伙计离开，阮胭走到柜台旁，正记着账的账房先生瞧见东家来了，停下拨算盘的手，道了声好：“东家好。”

“先生好，这月的账与我瞧瞧吧。”阮胭还是那副笑眯眯的样子。

账房先生不敢怠慢，取下腰间的钥匙，打开锁上的柜门取出了一本厚厚的簿子递给阮胭。

阮胭随意翻了翻，并未瞧出异样，便将账簿还给账房先生：“挺好，你们都辛苦了，过年时都有奖金。”

听到“奖金”二字，账房先生顿时眉开眼笑，眼角深深的皱纹都挡不住直往外溢的喜气：“老朽在此替他们谢过东家。”

阮胭也不跟他客气，淡淡地提点道：“只要事做得好，自然亏待不了你们。”

“是是是。”账房先生连声应道。

抽查完这个月的账，阮胭又去厨房看了看，没发现什么不符合她规定的地方，照旧夸奖了众人一番，又用奖金激励一下众位员工，看他们瞬间打了鸡血的模样，这才满意地离开。

回到萧府时，已临近晌午，春芳将阮胭送回屋里，又急匆匆出了门，她得去跟小厨房说一声，可以做午食了。

阮胭缩在贵妃榻上，瞧着门外的落雪，心不在焉。

也不知萧珩何时回府。

*

皇宫，政德殿。

“怀瑜啊，天色已晚，今儿就留宿在宫里吧，你舅母宫中已备好了晚膳，就等我们过去了。”明帝一脸慈爱地看着坐在下首的萧珩，高兴道。

萧珩起身行礼：“多谢圣上厚爱，只是臣府中还有事要处理，不宜久留。”

明帝“哦”了一声，问道：“不知是何要事，如此紧急，连在宫中宿一晚都不行？”

萧珩沉默了一会儿才说：“是臣的家事。”

明帝难得见自己这个外甥这般模样，顿时起了兴趣，追问：“什么家事？说给我听听，说不定舅父还能给你出出主意。”

不知想起什么，萧珩耳根子渐渐红了起来，在烛火的映照下其实并不明显，只不过明帝一直看着他，一下就发现了，心中更是好奇。

萧珩默然半晌，明帝也不催他，反正自己不松口放他走，他也出不了这个宫门。

“臣与人说好了今夜会回去。”萧珩知道自己不说，明帝定不会放他走，只得开口。

“跟谁说好的，是沈家那小子吗？我瞧着不像是，那会是谁呢？”明帝在萧珩身边踱步，来回地走，口中也念叨着。

萧珩无奈，自家舅父的性子如何，他再清楚不过，今夜若不满足他的好奇心，别说出宫，就连政德殿的门他都出不去。

略略整理了言语，萧珩开口：“不是沈砚，是一位姓阮的小娘子。”

听到这话，明帝停了下来，眼睛一亮，语气中是掩不住