悔，只是面子上下不来，硬邦邦的顶回了一句。

探春拽出帕子来胡乱抹了把脸，反倒冷笑起来：“你当我是那自作聪明朝秦暮楚的人么？”撇脸道：“我不过是要嘱咐你一句，友爱姊妹固然好，也要精于学业才好，叫老爷知道你镇日里做这些外务，岂有高兴的？别看这府里鲜花着锦绣缎成堆，这泼天的富贵，你又不是宝玉，能得着一分不能呢？若是你闲时能常常想想我今日说的这些话，就算没有白费了这般口舌工夫。”说毕以手掩口，匆匆去了。

贾环目送她去得远了，也掉头往回走，行至一半，只见霁月匆匆的走来，说“老爷叫哥儿过去”。他忙回房去换过了衣裳，才随人去了贾政的小书房。

贾政正在和清客说些闲话儿，贾环进去了不敢打扰，屏声静气的垂手站在一旁。直到那清客告辞出去了，才上前问道：“不知老爷叫我来，有什么见教？”

贾政上下打量他，只见他目如点漆，鬓似墨染，年纪小小，便自有一种异于寻常孩童的沉静从容，心下满意，捋须道：“近日你的学问很有进益，足证你没有懈怠，这很好。”

贾环笑道：“都是老爷的教导。”

贾政笑着摇了摇头，道：“不必说这样的话。自己不喜学的，就是我每日捶他一顿也无济于事。今日叫你来，却是为的明年乡试。若你果然有心，便从现在起安排了。到时要回金陵老家去的。”贾环听得两眼大亮，连连答应了，又缠着贾政问长问短，好半天才离去。

贾政自也欣慰，贾环却也高兴。他压抑自己如许，可不是认命，想一辈子做一个不得出头的庶子的。大户人家，公侯府第，说起来好听，又是那么好住的么？不说嫡出的同辈明里暗里的看不起，只下人们的闲话就够他小爷难堪的。贾环上辈子从小儿任性，没受过多少委屈的，能隐忍至今，还不是因为有个盼头么？

如今贾政不过是透了个叫他备考秀才的口风儿，真正有能力脱离贾府另立门户的那天还遥遥无期，但好歹万里长征迈出了第一步，贾环高兴得几乎忘乎所以，把之前与探春的冲突全然抛到了九霄云外去。

他一路心情轻快的回了房，就见生母赵姨娘正在他的屋子外等着，霁月等几个丫头作陪。

“姨娘怎么来了？很该早说一声儿，我好早回来的。”贾环笑道。

赵姨娘二十□□岁上下，容长脸儿，细柳身材，穿一件半新不旧的绫裙，缠枝莲背心，吊梢眉微微一挑，活脱脱的奸妃模样儿。

她向来十分泼辣，不知怎的，在这个从小懂事的儿子面前却不大敢造次，上来拉着他的手笑道：“又耽误你做什么，想来老爷叫你必不是白叫的。我就是等一会子也不妨。”又细细的往贾环脸上瞧了一瞧，唏嘘道，“哥儿瘦了！”

贾环面上带着笑，只嗔着丫头们道：“怎么不叫姨娘进去，一大帮子人，大剌剌的站在屋子外面好看呢？”丫头们都笑回：“是姨娘不要进去的，说是在这里望哥儿便宜。”赵姨娘也忙道：“是我拉着她们站的。既是你回来了，咱们就里面说话儿去。”

说话间两人进了屋里，贾环先换了衣裳，霁月张罗着上茶上点心，知道赵姨娘好排场，凡是有的，尽摆了出来，满满当当的一大桌子。

要是放在平日，赵姨娘定是要夸几句周到伶俐的，今日却像是有事，连连给贾环打眼色。偏偏贾环心里也正装着事，想得出神，竟是没有瞧见，还是霁月灵醒，招呼着小丫头子们出去，又拉蕊书等人：“哥儿和姨娘说些寒温，我们又杵在这里做什么，还不快随了我去。”说好说歹把半屋子人都给搓弄出去了。

“环哥儿，姨娘也没求过你什么事，如今就厚着老脸求你一回。你舅舅大了，没个差使，好歹看在一家子骨肉亲缘的份上，叫他在你身边当个长随，一个月也领两个银