他们姐弟自来不算亲近，因着赵姨娘，也有过些争执，还是贾环年纪渐长，姐弟两人才达成了和解。像这样温情流露的时刻，在这对一母同胞却曾剑拔弩张的姐弟之间，竟是极为珍贵的。

探春偏身坐下，将他的头搬到自己腿上，用一双柔软的手拢过弟弟的头发，声音也和动作一样轻柔：“以后就是大人了，趁着才放了榜，大家都有空，也多和同年、老师们会一会，只要不出了格儿，都是好的。我只怕你学了宝玉！他不愿和外头的士人大夫往来，那是他的事。你别犯这个傻。我们家里起个诗社，究竟不过是闺阁怡情的玩意儿，姊妹姑嫂打发辰光而已。你们外头男人起社，作诗倒是其次，认识几个人才是要紧的。”贾环一一答应着，叫她长篇大论念叨得有些不耐烦，眉心蹙起。见状，探春又道：“你别不耐烦！我看着你长大的，我能不知道你？骨子里和宝玉有什么不一样？只不过他是嫡，你是庶，你心气高，才不得不奋发罢了。我本来不想说，你当中了举就万事皆休了？你的心意，又不想考进士，等家里一打点，少不得弄个百里侯做做。官儿是好做的？老爷何等勤谨小心，也只不过不失罢了。”

她这番话真是极有见地，贾环默默地想。他改了态度，郑重向探春道了谢。探春心下欣慰非常，笑道：“似你这般心里明白，我点一点你就够了。若真是那等糊涂的，和他说话都没法子说呢。”二人说话间，霁月上了茶，笑道：“我们这个小爷晚上不要吃茶，不知道姑娘要来，也没预备好茶叶。这是我们平日吃的茶叶，虽不好，却是干净的，姑娘将就着尝尝罢。”探春点头，端起茶盏，不过略沾了沾牙就放下了，道：“这就很好，我过来本也不是为吃茶吃水的。”

不觉夜深了，探春要回去，丫头拿了披风来服侍她穿，月白缎子带着软兜，倒也合适。贾环跟出来，问是谁跟着探春，两个粗壮婆子忙出来答应。贾环看她们打扮整齐，手里提着灯笼，吩咐道：“好生送三姑娘回去。”探春已至门外，回身道：“快回去罢，我这就走了。”直到看不见她了，贾环才回转。一夕无话。

次日一早起来，贾蓉就来请。东府的厨房一早就开工，鸡鸭兔鹿猪羊流水似的往里送，煎炒烹炸样样俱全。台子上请来的戏班子已经扮上开唱了，只不知是哪一出新戏。贾家的男人里没差事的都来了，姻亲世交家的一些小子们也来凑热闹。贾环打眼一看，十个里倒有十个是素日纨绔之辈。坐下陪了几杯，见酒过三巡，席上诸辈越发不堪，身边的贾琏搂着个娇媚的小厮调笑，戏也吵得人头痛，便借口更衣避了出来。

蹲了半日方完，整理好衣襟，指了个小子打水净手，出来正遇着柳湘莲，不由十分惊喜，拱手道：“柳兄，别来无恙？”柳湘莲笑道：“一向托福。此处不是说话的地方，请别处坐罢。”

他这个人，身上总有一种潇洒的风度，叫他一下子就和旁人区分开来。有人说他败家，有人说他没成算，但就是这种浪子的性格，游侠的气质，使贾环心折不已。

他一笑，引着柳湘莲到了一处轩馆。他之前没发现，坐下后才惊觉，这里原是故地，他小时候在这里撞破了贾珍和贾蓉亡妻秦氏的奸情，当时一同看见的还有秦氏的丫头瑞珠。温柔妩媚的秦氏，娇俏可人的瑞珠，如今都过世了，只有寡廉鲜耻的贾珍还活着。

这么一想，也不知是不是心里作用，总觉得屋子里冒着一丝冷气。

坐定后，柳湘莲又单独向他道贺，贾环笑道：“没有个新鲜词儿了！打我回来，听这些话，都要把耳朵听出茧子来了。”

柳湘莲道：“是我俗了。今儿我本来是不来的，听说是给你庆贺，我才来的。有一句要紧话儿告诉你，二皇子要你干什么，你不推脱，也不必太卖力。小郡王和他太好，许是想不到那许多。”

贾环微惊，