远了，也掉头钻回屋子里去了。

此后几天，又有同窗递帖子来请吃席。贾环视关系亲疏，也有去的，也有不去的。石光禄也递帖子来，为上一回徒兴的无礼致歉。贾环早忘了这事。本来吃亏的也不是他。起初几天还有些悬心，见徒兴没动静，越发摸不着底，后来转念一想，怕他怎么，事儿都做下了，悔之无用，渐渐的竟心大得把此事抛诸脑后了。石光禄只是主人家而已，要寻不是也寻不到他头上。他主动揽错，是重视贾环，不想因此事致彼此生隙，贾环便笑吟吟的顺着台阶下了，并不多事。两人经此一事，倒是更觉亲近了些。

夜间回去，掌了灯，宽了外头衣裳，卸了冠子，重挽起一个髻儿来，一根玉簪子定了，盘腿坐在炕上闲话。小丫头们自在外头上差，原要趁夜抹骨牌赶围棋作乐，贾环嫌吵，因此里外清静清静的，难得舒服。

小炕桌上摆了一盘栗子，他对着栗子的方向出了一会儿神，想起霁月还在家养病，便打发蕊书给她送东西去。蕊书放下针线，出去寻了个粗使的婆子，给了她些钱，叫她往霁月家里去送东西。婆子去了半日，回来复命，说了霁月的回话儿，她方沿着大路慢慢的回去。

今夜好大月亮，她转过假山，猛一见前头一个黑黑的影子，才短促地叫了一声，那影子出声道：“别叫，是我。”从阴影里出来。

她定了定神一瞧，却是平儿，披着件猞猁毛的褂子，帽子底下露出一张娟秀的脸儿来。她松了口气，道：“我当是谁呢！原来是你，吓我好一跳。后头是谁？”说着往她身后张望，却只见一个人影远去了，却辨不出是谁。

平儿拦了她一把，道：“没什么人。”蕊书拉了她，笑道：“好你个平儿，大半夜跟谁鬼鬼祟祟的呢？不告诉我，我非宣扬出去不可。”平儿伸指点她的嘴，叹气道：“好了，这里不是说话的地方。”说完，拉着她往前走。蕊书也是个伶俐人，度她神色，便道：“罢，罢，你也不必和我说，左不过是二奶奶的那些事儿。你要告诉了我，我还害怕呢。叫二奶奶知道了，还不杀了我呢。”平儿笑道：“哪里的事。难道我们奶奶就这样凶，说杀人就杀人了。”蕊书冷笑道：“这话也难说。这些个掌家的奶奶们，哪一个手里头的人命能少了。”平儿道：“我们奶奶再没有的。”蕊书道：“你也不必急，是非自有公论。”两个人一道走着，月光下两条影子时而分明，时而纠缠。平儿低着头，半晌说不出话来。蕊书自悔失言，想了一想，笑道：“嗳哟，白日里宝玉那边好一场大戏，你可瞧见了？”平儿打起精神，笑道：“好促狭的人，人家的糟心事，你拿来取笑儿。”蕊书道：“有什么可避讳的，说到底，李嬷嬷也太拿大了些，袭人也太错了些。”平儿奇道：“袭人有什么错处？”蕊书笑道：“错在不曾四时八节去与李嬷嬷磕头请安。”平儿一听，哑然失笑，越想越好笑，险些笑岔了气，追着要打她：“好个促狭鬼儿！”两人打闹了一阵，互相追逐着，嘻嘻哈哈的去远了。

一时蕊书与平儿分了手，两人各回房去。贾环仍在灯下独坐，手里飞快地削着一块木头。蕊书过去回了霁月的话，在他身旁坐下来，笑劝道：“眼看着夜也深了，爷歇歇罢，累坏了眼睛就不好了。”贾环头也不抬，只说：“我做完这个就得。”手下削得飞快。蕊书便不再劝，剪了剪爆开的烛花儿，说：“我原想着跟爷说，霁月又重新提醒了我一遍，二十一日正是薛大姑娘的生日，爷是怎么个章程？”贾环怔了一怔，手下慢了一拍，才说：“往年是怎么个章程，今年就照着办就是了，何必问我。”蕊书嗔道：“爷糊涂了不成？往年哪里知道这个。”贾环本没多想，听了这话，奇道：“那今年又是怎么个说法儿？”蕊书便告诉他：“是老太太那里说话，说起姑娘们的年纪生日来，听见说薛大姑娘今年十五岁。老太太说要给她做生日。”贾环听