一时姊妹们听说，各遣了人来问候，宝玉虽不屑他热心仕途，倒也没说什么。过不几日，贾环拜别了祖母和父母长辈，与众姊妹话别，便带了桐叶寄英两个小厮，乘舟坐船，一路往金陵而去。同行的仍是贾菖。

临行前，薛蟠特特派了人来说，外头路上不太平，给他荐了一位柳湘莲同行，说是这人走南闯北，江湖经验丰富，可帮贾环躲避祸患。贾环与他交谈一回，见薛蟠说得果然不假，便正式邀请他同行。这柳湘莲也喜贾环说话大方，行事爽快，大得己心，遂欣然应下。

相处几日，两人越发情意融洽，彼此大起相见恨晚之感。原来这柳湘莲亦是世家子弟，出身理国公柳家的旁支，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪弄剑，读书却是不成。贾环自幼习射，准头极佳，刀剑上却是不能。柳湘莲看不过去时，也教他几招。

贾环自是极欣赏他，但闲时也自纳闷，薛蟠那人浮滑，如何会结交这样豪雄人物。若说柳湘莲位高权重倒也罢了，他偏又是个寻常子弟。思来想去，只能归结于过去对薛蟠的品格有些误解罢了。

第45章 .45

这一日到了金陵，一行人下船，那柳湘莲便要与贾环作别。贾环询问明白了他的去向，当下也不挽留，知他手里没有几个活钱，又助他几个盘缠。那柳湘莲十分豪爽，并不像常人那样推拒再三方肯受，接过谢了他，又托他问候宝玉，两人便痛快地作别了。

贾菖早雇了车儿来，贾环乘了，仍是到上回住的那房子里安顿。贾家族中又送了两个水灵灵的丫头来，连同原有的几个婆子，忙碌了大半个下午，好容易收拾出个模样儿来。贾菖早不知窜到谁家吃酒赌钱去了，贾环打发了婆子们去煎些细粥菜来吃晚饭，吩咐小厮们磨墨，顾不得旁的，当即写了几张帖儿，拜上曾先生并请几个旧朋友后日来吃酒，打发了门房去送。一时送帖儿的回来了，带回来话儿，旁人或言闭门读书，或言改日再扰，唯有姜俊写了回帖儿，又说是必过来。贾环接了那帖儿瞧了，再无别话。

当下胡乱吃过了饭，丫头们有些怕生，怯生生的打上水来伺候着他漱洗了，贾环就一长一短的问她们些话儿，诸如多大年岁了，家里兄弟姊妹几个，父母怎样等语。两个丫头都明显的放松了下来，也说说笑笑起来。

其时天气仍是寒冷，两个丫头分了一个去拨着炕洞里的火，一个就去整理床褥，展开一早备好的棉被。桐叶不声不响的提了个热乎乎的汤婆子进来。贾环也倦了，灯下打了个呵欠，宽着衣裳叫桐叶道：“你们一般也累了，今夜不用你们上差，回去歇着罢。”听桐叶应了，又想起来问道：“你们那里可暖和？若是柴薪不够，过来拿也是一样的。”桐叶笑道：“爷放心，我们满够了。我和寄英睡一起呢。倒是咱们刚来，这里不比家里，一向是阴惯了的，这炕也不知多久没通过，倒是晚上别叫她们熄火才是。”铺床的那丫头就不服气的道：“这位哥哥儿别说这话，这炕昨儿已经通了一宿了，若是一晚上不熄火，只怕要热得困不着觉呢！”桐叶不理她。

贾环打了个圆场，叫桐叶回去，自己进了被里，身下虽烧得热热的，被子里却果然冷些，窗纸又被北风刮得嗤剌嗤剌的，听在耳内更觉得寒冷，只得揽了汤婆子，又命移了个火盆过来，这才合目躺下睡了。

半夜起来解手，被子底下还有些热意，起身一瞧，只见火盆里只剩零星几点火星，丫头垂着头蜷在小榻上睡着了，手边滑落了火钎子。他一起来就觉头有些昏沉，心里一凛，情知是室宇狭小，空气不流通，有些一氧化碳中毒了。忙跑去推开了所有的门窗透气，又将火盆挪了出去。这才想起来自己只穿了件小袄，忙取了件大氅裹了，坐在椅子上，心里一阵一阵的后怕不提。

一番动静下来，那丫头也醒了，问道：“您怎么起来