睡得?正香的小兵去推另一个小兵, 叫他去看看。

另一个小兵打不过同伴，只能烦躁起身?，隔着门板吼道：“哪个不开眼的，皮痒了是不，还?不滚回?去抱自家婆娘。”

夹生?的官话?，怪腔怪调，但火气?是够够的。

门那边传来老妇讨好的声音：“大爷见谅，前几日宫内的管事带了话?，说掖庭缺人手，需要两个会倒夜香的小官，老婆子我不敢耽搁，寻到了人就赶紧送过来，不然耽误了贵人的事儿?，可就罪过了。”

小兵回?过头?，问同伴是否有?这回?事。

同伴睡得?迷迷糊糊，语焉不详：“这活计又不讨喜，隔几日就换一批人，哪个愿意干的，我哪记得?那多。”

外头?老妇还?在絮絮叨叨地解释。

小兵听得?实在是烦不过，便把门锁打开，开了条缝，粗声问人呢。

婆子赶紧把两个瘦瘦矮矮的小官带了过来，笑眯眯道：“就是这两个，家里穷，父残母弱的，快揭不开锅了，工钱要得?不多，只要给?口饭吃就成，别看他们瘦，俗话?说得?好，贱命最好养活了。”

小兵举着灯笼上上下下打量二?人，瘦胳膊瘦腿，脸色蜡黄，破衣褴褛，浑身?灰扑扑的，稍微凑近了，身?上还?有?股味儿?，倒是跟他们的活计很衬。

受不住的小兵掩住了口鼻，一眼都不愿意多看，但也没放人进去的意思。

婆子做惯了这门营生?，熟门熟路地从袖子里掏了几个碎银子，双手捧着递给?小兵：“不多，是个心意，二?位官爷拿去打打牙祭，吃吃酒。”

小兵面色稍霁，大手一抓，把碎银子摊在掌中掂了掂，分了一半给?坐起来的同伴，再把门拉开更多，勉强能让人进来，仍不忘对婆子道：“下回?再找得?挑着点，别什么歪瓜裂枣都往宫里塞。”

“是是是，官爷说得?对，不过如今腊月了，再过些时?候就过年，要找，也没那么容易。”

婆子把人哄好了，叫上两个缩在角落里一声不吭的小官先后进来，脚步匆匆地直奔掖庭而去。

掖庭的张管事尚未睡下，见婆子来了，把人放进屋，细长的眼睛注视了两个小官许久，方才一声哼道：“那两个匹夫好糊弄，你就以为我和他们一样，也那么蠢笨，连雌雄都分辨不出。”

闻言，婆子面色陡然一白，微胖的身?躯晃了晃。

桑柔自背后托住婆子，细声细气?道：“大人息怒，我们姐妹实在是走投无路了，家里已经?无米下锅，祖母欺我爹娘软弱，要把我们姐妹卖到娼馆里，我们别无他法，只能进宫来谋求生?路，只要给?我们一条活路，做再苦再累的活都使得?。”

话?一落下，妹妹已经?是一声哭了出来，悲伤莫名：“我们好苦的，大人不收留我们，我们只有?死路一条。”

一口一个大人，把张管事捧得?起了几分怜惜的心情，想着这活儿?总是缺人，好歹来了两个愿意干的，倒也不是不可以。

不过，该提点的，必须说清楚了。

“你们进来了，就得?安分，除了每日的活计，不该看的，不该听的，不该去的，不该想的，那是半点都不能有?，这戎人脾气?大得?很，真有?个什么冲撞，我可保不住你们。”

闻言，妹妹像是被吓住了，怯怯道：“大人心善，菩萨心肠，能不能指个脾气?不那么大的，我们刚来，会好好学的。”

是人都爱听好话?，这对姐妹模样寒碜，但嘴儿?倒是讨巧，张管事心里熨帖，也愿意提携她们一把，于是蹙眉想了想，沉吟道：“倒是有?一处，寄人篱下，脾气?大不起来的。”