兵、权以及民心。

而将工坊、商道、学堂集于一身的清懿，是最有价值的利器。

帝王多疑，看着他眼底的沉色，清懿明白，他不是来听自己的答案。

所谓公道、所谓为天下女子谋出路，于帝王而言无疑是笑话。

从女人嘴里说出这样的话，还不如坦白承认她在党争中悄然站了晏徽扬来的可信。

而这也恰恰是君王设想的结果。

即便她没有这样做，可怀璧之罪，仍然落在她的身上。

短短瞬间，清懿想通了全部的关节，竟觉乏味。

她突然轻笑，而后站起身，微微颔首，平静道：“臣女认罪，但凭陛下处置。”

崇明帝看了她很久，苍老的帝王从她平静的眼眸里分明看出嘲讽。

“来人，将她押入大理寺，命方同呈按照大武朝律法，择日宣判。”他抓着椅背的龙头扶手微微用力，极力撑起帝王的威严，“念她为女子，传令方同呈，要顾念她的颜面，不可鲁莽相待。”

“是。”内监颔首，旋即走到清懿身边，“姑娘，随咱家走罢。”

如来时一样，内监在前引路，清懿跟在后面。

如果目的地不是监狱，那和寻常入宫赴宴没甚两样，兴许更体面。

这便是所谓女子的优待，更是内心的轻视：女子而已，能翻出什么风浪？

今夜星空璀璨，凉风吹散她的额发，她兀自出神地前行，没有看到有人堵在去路。

“徐公公，让我同她说句话。”

徐内监见到来人，躇踌片刻才道：“殿下别耽搁久了。”

袁兆提着灯笼，光芒随着微风吹拂忽明忽暗。

清懿才看见他，问道：“你来做什么？”

上一次见面，是针锋相对，是逢场作戏。

今夜兴许是百感交集，分不出情绪再去面对过往旧事，清懿显得很平静。

这辈子的御宴初见，兜兜转转又以另一种方式再现。

袁兆缓缓走近，递上那只灯笼：“前面黑，送你。”

清懿接过灯笼再次前行，擦肩而过，身后的脚步声却始终跟随。

他声音极轻：“清懿，你还有得选。”

夜色中，她在前，他在后，隔着咫尺之距。

他道：“只要你愿意，我现在就能带你走，也能保全你家人、你的工坊和学堂。”

清懿顿了顿：“你是不是早就料到今日之局？”

否则怎会有这只灯笼，怎会有如此十足的成算。

一瞬间，清懿觉得袁兆出走的五年里，都在为有朝一日能带她走而谋划。可转念又觉得太过自作多情。

“帝王心术，无非是防患未然。你已成气候，又是女子，在旁人看来，不论是谁得你身后的嫁妆，都足以叫人忌惮。”袁兆淡淡道，“今日你若以身殉道，没有人会知晓你的恩德。工坊会有旁人接手，学堂换一套课本照样开，君王有无数种方式悄无声息剥夺你的一切。到头来，他杯酒释兵权，你枉送性命，这不值得。”

清懿挺直脊背往前走，轻笑道：“值不值，不是这样算的。陛下要方大人顾全我身为女子的颜面，可我无需要这样的脸面。即便是宣判我有罪，我也要在大庭广众之下受审。公道是非、不如交由百姓审判。”

袁兆沉默良久：“圣人并非存着杀心，非要置你于死地，可你若要抬上明面，才是真正死局。即便这样，你还要如此吗？”

“袁兆，你比我更清楚，圣人不想抬到明面是因为他早就认定我会是参与党争的一把刀。”清懿自嘲道：“我若是不明不白地认了，就再也无法洗清嫌疑，今后工坊学堂当真会卷入漩涡。我不敢认，也不能认。所以……”