过头对清懿低声道，“她话说的难听，却也不是没道理。项姑娘的寒梅傲雪图，那可是袁郎君认证过的上等佳作。你不答应还好，既答应了要画，就选个旁的玩意儿描一描，莫要画梅，不然真是……”

后半句他没说，清懿也猜得到。他担心她自取其辱。

清懿心领他的好意：“多谢公子提点。”

耿三郎以为她认同自己的想法，却见姑娘直接绕过他，往厅堂中央走去。

项连伊坐在上首右侧，是离袁兆那张空桌最近的位置。她定定看着迎面走来的女子，神情晦暗不明，整个人却紧绷了起来，好像进入了防备的状态。

清懿却没有在她面前停留，径自捻起摆放在最上面的那副画──梅骨铮铮，花朵娇艳，连星星点点的落雪都铺垫其中，上书《寒梅傲雪图》。

尾部题名：项连伊。

清懿眼底眸光微动，盯着这幅画不知在想甚么，良久，她转头望向项连伊，笑道：“形神兼备，这是项姐姐的成名作？”

项连伊目光沉沉，停顿了好久才勾起唇角道：“是，妹妹有何指教？”

与她紧绷的神情不同，清懿姿态从容，将画放了回去，淡淡道：“指教谈不上，按画龄，我还得叫您一声前辈。只是见姐姐的梅花画得这样传神，所以也想斗胆画一画梅花。”

此话一出，四座皆惊。

耿三郎瞪大双眼：“曲姑娘！”

红衣女先他一步开口，得意道：“耿三郎可再不要说是欺负新人了，我们话已经说在前头，奈何人家不下这个台阶。来人，给曲姑娘上纸笔。”

下人忙去张罗，就在这个当口，晏徽扬和盛瑾二人正好回到院子里，瞧见这一幕。

“可要帮帮她？我瞧着你同她有几分交情。”晏徽扬低声道。

盛瑾轻笑一声：“不必了，以她的本事，自有应付的法子。你说呢，袁郎？”

她反问身后的人，袁兆缀在最后进来，他也不往前走，只顺势倚靠在门边，隔着人群看向里面的姑娘，唇边勾起一抹笑，“嗯，她一向机灵。”

这时，下人已经将纸笔颜料墨水等用具一应备好，原本还在黄梨花木桌前作画的人纷纷停笔，全都翘首以盼，擎等着清懿。

“曲姑娘，这是洒金宣纸，这是各色颜料，这是砚台与不同粗细的狼毫笔。”侍童将东西一样一样摆放在她眼前，刚要抬手研墨，却被清懿阻止。

“换个人帮我研墨罢。”清懿淡淡道，“我的画法与旁人不同，不需要笔，只需要墨。还得研墨的人配合我。”

“嘁，故弄玄虚。”红衣女低声嗤笑。

旁人虽没有同她那样明显地嘲讽出声，可抱有同样想法的不在少数。

不用笔要如何画？莫不是要另辟蹊径，故作高深，好让自己输得体面一些？这也忒落下乘，还不如坦荡认输，脸上倒也好看。

耿三郎不管这么多，上前道：“我替你研墨。”

谁料清懿却摇了摇头，“耿公子的好意我心领了，只是这次想劳烦一下旁人。”

她的视线越过人群，投向不远处，众人顺着她的目光看去，顿时有些不可思议。

她总不会是想让大名鼎鼎的袁兆给她研墨罢？！

果然，下一刻，清懿缓缓道：“不知袁郎君能否屈尊为我研墨呢？”

众人目瞪口呆：“？？！！”

没人注意的地方，项连伊的眼睛一眨不眨地盯着袁兆，不放过他脸上任何变幻的神情，隐在袖子里的手指深深陷进掌心。

所以她没有错过袁兆眼底一闪而过的意外之色，还有唇边极浅的笑意。

在无数双眼睛的注视下，他只停顿了片刻，然后漫不经心道：“好啊。”