了顿，直视着碧儿道：“我须得探探你那位好姐妹红菱的底细。若她识时务，效仿你来投靠我，我自然也不会慢怠她。可是，她若有了歪心思，想必你也知道该怎么做？”

碧儿心下一凛，立刻道：“我明白。”

她告了退，一路出了正房，路过垂花门走小路回下人房。

直到远去半盏茶的功夫，她还沉浸在方才的威慑里。

原想着，一个尚未及笄的姑娘，能利害到哪里去，还以为能把人家的心思吃透了。

谁知她竟是个恩威并施，宽严相济，手腕十分老辣的主儿。一番连敲带打，属实令她心服口服。

晚间，下人们齐聚在院里，等着翠烟一个个报名字，领差使腰牌。平日里打牌赌钱的，俱备发配到外头做粗活累活。经此一役，老油子们便是有怨言，也不敢发作，顶多嘟囔两句，领着腰牌去了。

轮到碧儿，却见翠烟递上一个乌木腰牌，念道：“碧儿，升一等女使，领库房账目等一应事务，每半旬来姑娘跟前儿汇总。”

“谢翠烟姐姐，谢姑娘。”碧儿在一众妒羡的目光里，平静地接过牌子，站定后再不理旁人。

斜刺里，却有道半讥讽半愠怒的声音传来。

“刚攀上好差事，便拿鼻孔瞧人了。我原先若知道你是这等小人，便只看着你被那姓刘的老货搓磨，再不肯管你的！”

听到熟悉的声音，碧儿这才回头，无奈道：“红菱妹妹，你要我说多少次才能明白这个理儿。大姑娘与四姑娘是少爷的亲妹妹，照顾她们便是照顾少爷……还有，你别再存那出格的心思了。”

红菱定定瞧着她，冷笑了一声，“疏远这么多年的妹妹，能有甚么情谊！倒是你，你敢说你没对少爷存过心思？现下反倒教训起我来！你自己软骨头便休要拖着我一起，甭管用甚么法子，我是定要回少爷身边的！”

说罢，她转身便走。

余留碧儿面露担忧，看着她的背影走远。

思索片刻，碧儿眼底闪过一丝果决。

大姑娘是绝不会姑息养奸的。

她已然尽到了本分，若红菱一意孤行，也与她再不相干。

─

晚间，清懿因头昏，早早躺下了。

半睡半醒间，一个小人儿钻进被窝来，带起一丝凉风。

清懿眼也未睁，“又作甚么怪？不好好去睡觉，来闹我。”

“我听说你身子不爽利，特来瞧瞧你啊。”人形小暖炉贴了上来，八爪鱼似的缠住她，“你自从昨晚拿回了玉，就神思不属。那玉被姓袁的施了法，迷住了我姐姐不成？”

清懿嗔她一眼，“不许胡说。”

清殊自顾自嘟囔道：“不成！他的皮相一看就是个招蜂引蝶的主儿，还是换一个！换谁呢？程奕表哥忒文弱，也不行！我姐夫要高大威猛，温和有礼，长相须得俊俏，却不能太过俊俏，有文才却不能太过有文才。俸禄悉数交与太太，不纳妾，不找通房，洁身自好……嗯，暂时就想到这么多，以后再加！”

清懿忍不住莞尔，笑骂道：“你一个小小女子，怎的说起挑夫君来头头是道，叫人听了要笑话你！再有，你提的那些标准，哪里是找郎君，找个天上的神仙也就这般了。”

“好姐姐，可算把你逗笑了！”清殊腾得抬起小脑袋，蹭到姐姐脖颈边窝着，笑道，“这不是一个男子的基本素养吗？哪里就神仙？况且，要真是神仙，配我姐姐也差半截！”

清懿搂着妹妹，在她头顶亲了亲，“你今个儿又吃了蜜？说罢，又想讨甚么好处？”

清殊不乐意了，“怎么？你的好妹妹这么久没同你一个被窝，还不许想你一想？”

“再说了……”她轻哼一声，“鹿筋都被那涎皮赖脸的