易青不敢再多说，只得爬到沈三娘的背上。她用力站起身，沉默着往外走。

顾夫子看得心酸不已，开口道：“沈娘子，阿青聪明，书又读得好，别伤心太过，你的福气还在后头呢。”

沈三娘回转身，凄然一笑，说道：“多谢夫子开解，我们孤儿寡母，被人欺负也就欺负了，只能咽下这口气，不然还能怎样。”

顾夫子只觉着口中发苦，摇摇头，叹息着转身进了屋。

回到家，沈三娘累得额头冒出了细汗，她顾不得歇息，打了热水给易青洗干净手脸，换好干爽衣衫，把她裹得严严实实，塞在灶后面烤火，又忙着给她熬姜汤。

易青见沈三娘脸色一直不好，小心翼翼地叫了声阿娘，安慰她道：“我没事，就是当时有点害怕，后来见到你与大黄来了，我就再也不怕了。”

沈三娘勉强笑了笑，洗干净锅开始煮菜饭，摸了摸姜汤碗，端过来递给她：“不烫了，喝吧。”

易青接过来小口小口喝着，姜汤里放了多多的糖，甜甜辣辣的，几口下肚，浑身都暖意融融。

沈三娘坐在易青旁边，往灶膛里塞了把柴，火光熊熊，她愣愣看了一阵，低声说道：“阿青，你不要害怕，阿娘不会再让他伤到你。”

易青顿住，试探着问道：“阿娘，你是要去告官吗？”

沈三娘伸手抚摸着她的头，微笑着叹道：“阿青又说胡话了，怎么告官，你没被伤到，里正一家也不会承认。顾夫子...，这一告，易大宝名声终会受损，他是易家的长孙，自小看得比眼珠子还要宝贵，顾夫子站出来作证，就是彻底结下了梁子，定会恨死他。

顾夫子平时对你多有照看，只你还小，就算以后有大出息，现在也帮不了他什么。他还有一大家子人，谁也不愿意去得罪一条毒蛇。

阿青，所以你要努力读书，随便考上个功名，无需你开口，自会有人赶着上来替你出头。”

易青虽然不明白沈三娘说不会再让易大宝欺负她的意思，但她深深觉得，以前只想种种花草闲散度日的想法太天真。

现在她与沈三娘，处处受人欺负，就算有钱也不行，孤儿寡母，没有背景银子留不住。

读书考取功名，是她唯一的出路。

易青下定决心苦读书，第二天就回到了学堂。

易大宝称病没来上学，易青轻松不少，看不到厌恶的人，她觉着忽冷忽热的天气都令人满意起来。

一直到新年，学堂里放了假，易大宝也一直没来，听说是去了县城走亲戚，又说易进忠嫌弃顾夫子教得不好，准备让他去县里上学。

村子里到处都洋溢着过年的气氛，打扫浆洗，到了年三十这天，沈三娘在院子里贴满了桃符，供神像，圆炉里烧着旺旺的炭火，一整天都不熄灭。

祠堂里，易进忠领着男人们在供祖先。易青还小，沈三娘是女人没资格进祠堂。她领着易青去易璋坟前磕头烧纸钱，见纸灰卷起来，在空中打旋，喃喃地道：“你若在天有灵，就多保佑阿青吧。”

易青听到后，忙双手合十，说道：“还有阿娘呢，阿爹你也要保佑阿娘。”

沈三娘笑了笑，说道：“快起来咱们回家去，这天气真是反复无常，今天还这么热，买来的鲜鱼也不能久放，得赶紧吃掉。”

今冬因为天气不好，梅花没怎么开，水仙就卖得尤其好，比往年贵了几成。

沈三娘卖水仙多赚了些银子，易青爱吃鱼虾蟹，她大方买了回来，还买了细棉布，给易青做了身新衣。

两人的年夜饭也吃得算是丰盛，清蒸鱼，煠蟹，还有一盅抹了糖煎过，再加黄酒煨熟的五花肉。

易青吃得心满意足，吃完饭沈三娘收拾好，舀了水两人洗簌完，提着灯挂回