如今谁对谁错一目了然，大皇子再怎么狡辩也无用，竟有些忿忿不平。

皇帝已对大皇子感到失望至极，现在见到迟以薄乖顺站在一旁，又想起前几日训诫他的话，便问：“你既知情，为何当时不说？”

迟以薄恭敬地朝皇帝拜了一拜，才道：“这事传出去不好听。”

迟以薄没有趁机对大皇子落井下石，反倒让皇帝更看重了。他也明白这个儿子聪慧，朝中大臣如今都拥立大皇子。不是他不想说，而是说了恐怕没人信，反倒还会被陷害汙蔑。但是这些话是不能摆到檯面上来讲的，毕竟朝中的势力错综复杂。

反倒是怜妃还向迟以薄道谢：“臣妾还要谢过九皇子，没有让我侄女蒙冤。想她性子温顺，遇到这事，恐怕只会强忍下来而已……”

怜妃说着说着就哭了，似乎是替侄女不甘。

户部李家的人也十分愤怒，本是大好的姻缘，就因为大皇子一时好色，弄得家破人亡。

皇帝原先想大皇子好色点也不碍事，只要知轻重就好。但多年过去了，大儿子非但不改，还变本加厉。若是哪一天看上臣子的妻，是不是也要强夺过来。他如今明白事情的严重性了，这个儿子是废了。

但父子亲情，要杀大儿子是不可能的，可给出的刑罚又要让众人满意。皇帝思考一阵，才痛心道：“剥夺皇子之位，贬为庶人。从今日起，关入朝元宫中，不得外出。”

大皇子以后没有了权力，就不能再做这等混帐事了。而他虽被贬为庶人，可依旧能居住在宫中，保他一世衣食无虞。这已经是皇帝想出最好的办法了。

怜妃与户部李家虽仍是不平，人死就该偿命，可大皇子身分贵重，这个惩罚已经足够重了。他们便也不好再说什么，只能谢恩。

倒是大皇子并不甘心，见事情已无转圜余地，竟生出了报復心，想弄个鱼死网破。他厉声指着怜妃与儒妃道：“你们这两个恶毒的女人，你们以为我什么都不知道吗？你们对我下了药，才害我染上性瘾！父皇，他们的儿子死了是活该──！是报应──！”

怜妃与儒妃脸色齐变，可众目睽睽之下，她们得维持镇定。

其实她们也是政治权力下的牺牲品。想她们不久前才痛失爱子，三皇子与四皇子素来交好，即便小打小闹，也很快就和好如初。但这次却闹得很凶，怜妃与儒妃不知内情，只隐约知道与大皇子有关，没想到因此就发生悲剧。可背后的母家因权力与利益是支持大皇子的，竟要她们吞下这口气。

她们身为母亲，在后宫本来就活得战战兢兢的，好不容易把孩子扶养长大，孩子就是她们的命。这口气叫她们怎么吞得下去。于是她们不忍了，就是要给自己的儿子报仇，才策划了这齣戏码。

儒妃在此时说话了：“大皇子莫要胡说八道。”

在场不只有这两家人，还有一些朝中重臣。无论大皇子说的是事实还是汙蔑，在此声张后宫丑闻都是给皇帝丢面子。

皇帝当即冷了脸：“拖下去！”

几名侍卫连忙上前，这才将已然疯癫的大皇子拖了出去。

此事一出，原本支持大皇子的那些声音都没了，抨击迟以薄的力道也变小了。竟不知是运气好，还是因祸得福。

夏楚总觉得事情并不简单，但又找不出蛛丝马迹。总之，他确定小薄不会受到牵连就好。

如今只余三位皇子争夺太子之位，八皇子尚在襁褓之中，早早就被淘汰了，明面上就剩五皇子与九皇子。而迟以薄的出身不正依旧是个诟病，朝中大臣毫无选择，转向支持五皇子。而这十几年来，五皇子在夏楚的教导之下，虽无大功，但也没有大错。朝臣便觉得五皇子是个谨慎小心的人，对他更加看好。

皇帝虽更喜欢迟以薄，但出身问题确