烛下有暗，伯爵府再是清白，庄里也曾发生有不快之事。数日之后，田庄的五个庄头和园里的七八个婆被揪出来——或擅自涨佃户租，或逼娶逼嫁，或招聚无赖群人玩叶牌敛财。

报县衙备案以后，一应发卖了。

……

一事刚毕，一事又起。

这日，京都城勋贵圈里谣传竹姐儿是“贴金再售”、“待价而沽”。造谣者先是把当年李水生的事挖了出来，言说彼时伯爵府落魄，连城南李所正这样的小官吏人家都不肯娶伯爵府庶女为妻，逼得裴若竹参加女官选秀进宫。

又说仅仅过了五年，区区一个出宫女官，还是个庶女，竟有那么多人家巴结着求娶，岂不是自甘承认连小官吏人家都不如？伯爵府也是个厉害的，这一进一出，就把原来嫁不出去的庶女捧成了香饽饽。

流言止智者，谣传者么是蠢，么就是针对景川伯爵府，针对裴若竹。

这又是“李水生”又是“入宫”的，当年清楚情况总不过裴家和安平郡王府，造谣者不是郡王府又能是谁呢？

竹姐儿打听燕承诏已经登船南下，安平王也已返回后军都督府操练兵卒，竹姐儿冷笑道：“府上一个能管事的都没有，也敢这个时候挑衅闹事？”

沈姨娘面带担忧，对竹姐儿道：“外头这样传谣，你的亲事……”她担忧有意提亲的人家听信谣言，另改主意。

竹姐儿却道：“若是连此粗劣的谣言都辨识不了，自也必不来求娶了，正正好。”

郡王府郊外的庄、农园可比裴家大多了，十倾的田地，上百个庄头，交由世夫妇辖管，裴若竹就不信庄里没些腌臜事。

竹姐儿没理会谣言，反倒叫人暗中去查郡王府的官庄，结果没令她失望。

郡王府的官庄按说只有六十三倾十三亩，实则官庄内足有上百倾的田地，多出的这部分自然是侵夺民田、逼民为佃而来。此外，又在庄内搭建桥梁，擅立关隘，私刻官防，收取路费。庄头们在庄内为非歹、横行霸道，自不必多言。

月余，谣言渐渐止住了。而此时，朝廷令顺府衙、大理寺会同户部，严查京畿周边的各个皇庄、官庄，以正秩序。

竹姐儿趁此时机，命人把之前查的一应全抖了出来，甭管证据不证据的，至少京都城里口口相传，百姓们忿忿不平。

顺府衙、大理寺没想好从哪家哪户入手，现如今郡王府直接撞刀尖上，他们顺势而为，选择从郡王府的官庄先查起。

事发突然，郡王爷不在京都城里，朝中无人接应，安平世应对盘查手忙脚乱，官庄里头更是如一盘散沙，昭然示人。

皆如外面传言所说——庄内小民膏脂被吮削无余。

随之而来的是言官们铺盖地的弹劾，言说郡王府身为皇家旁支，能够留在京都，又有军中实职，已是大的恩赐，岂料郡王府贪婪无厌，纵容家奴庄头侵夺民田，以丰年禄。

安平郡王被圣上召回，圣上说道：“爱卿年岁不小了，操练兵马之事便留年轻人去办罢，即日起留在京都内，好生打理郡王府的官田，不得再有损皇家颜面。”

“臣……遵旨。”

安平郡王提前致仕，世无官职在身，长孙尚小，燕承诏又已请愿分府另居……如此青黄不接，郡王府往后想再染指军务，领兵操练，恐怕是难之又难矣。

……

暮春春耕，竹姐儿自的小庄里查看耕种情况。

这片良田位置不错，正好坐落在河畔，春耕夏溉引水十分方便。

八户佃农分了百亩良田，每户十亩地，但凡不是遇蝗灾，必定能够缴足租，又能供一家老少饱腹。

一切无虞，竹姐儿准备回去。

正巧此时，新来的何庄头来报，言道：“东家