不够好，不想让你对她失望。不过要我说，她没当场抡起椅子把亚勒腓的脑浆打出来，就已经很成功了。”

“亚勒腓的反应在我的预料之中，有人在背后支持他，所以他现在胆子很大。”埃斐说，“不知道他是否清楚自己只是对方的一颗弃子……不过亚勒腓尚在我们的掌控范围内，与其把他按下去，让对方去找新的内鬼，不如让他继续在我们的眼皮底下活动。”

“……然后呢？”

“你指什么？”

“你心里清楚我在指什么。”安赫卡说，“除了商人和平民代表，这几次会议表现最烂的就是学府了，虽然我是院长，但我不会袒护他们。如果你有需要……我有办法让他们的身体逐渐虚弱到没办法再胜任任何工作的程度，而且不会被任何人察觉。”

“很失望？”

“羞耻——更像是这种感觉。”安赫卡耸耸肩，“如果你想处罚我，我也没有怨言。”

埃斐沉默片刻：“你知道，自蛾摩拉诞生以来，从未发生过战争，最多只是驱逐海盗，或者在过冬前处理一些山贼和强盗。无论是哪种情况，几乎都对生活在城内的人没有任何影响。”

她的食指轻轻点击桌面，“我无意为那些学士辩护，也知道他们之中必定有人是受到金钱的腐化，我不是那种坚信追求智慧之人一定能摆脱物质享受的乐观主义者——不过，我相信他们这么做并非完全是因为钱。”

“不然是因为什么？他们爱上亚勒腓了？”安赫卡笑了起来，像是在为自己的幽默捧场，“我都不知道那个秃脑袋有那么大的魅力。”

“因为他们真的相信这么做对蛾摩拉更好。”埃斐说，“如果脱离我们的个人感情，如果牺牲少数人的利益就可以让整个国家都避免战争的困扰，从功利主义的角度来看，确实谈不上有什么错。”

“如果你现在告诉我，你真的要去和索多瑪王结婚，我就在你面前自尽——我的血会喷到你的横梁上，我发誓。”

“客观来说，人脖颈的气管边有颈动脉，所以喉咙被割开后血本来就会喷得很远，和是不是在我面前自尽无关。”

安赫卡幽幽地看着她：“猊下啊……”

“一些让气氛不那么沉闷的玩笑而已。”埃斐轻轻咳嗽两声，“言归正题。这只是我对他们想法的一种理解，即使他们会有这种想法本身是合理的，也不代表那就是正确的……他们还不明白，靠别人施舍来的和平就像清晨的露水，轻易就会消弭无踪。”

对于那些学者们来说，国家安稳又富裕，他们可以平静地研究学术，似乎是再好不过的事——但事实是，一旦蛾摩拉在这件事上表现软弱，日后就会有无数个“索多瑪”出现，同样的情况将会一次又一次地重演。

“总而言之，不断选择绥靖的结果，就是到最后退无可退。”她说，“好在……”

话音未落，门外忽地响起一阵急促的敲门声。

还没等她有所回应，门外的人就闯了进来——是巴尔，神情惊惶，头发乱糟糟的，鹅黄色的烛光照在他脸上，让他的脸色看起来比以往憔悴得多。

“有火……”他气喘吁吁，每一下都很吃力，像是一条在海岸上搁浅了太久的鱼，“猊下……有火……”

“什么意思？”埃斐走过去扶住他的肩膀，“是哪里着火了？”

巴尔的嘴唇翕动着，但始终没有发出声音，像是有什么东西堵塞了咽喉。

俄而，他的身体忽然抖了抖，像是打了个寒战，又像是被一条无形的鞭子抽打了一下。埃斐看着他的瞳孔微缩，血就这样从他的眼眶和嘴角流淌而下，沿着下巴，一滴一滴地落到地板上。

“海上……”他艰难地说道，“海上……着火了……”

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