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身份文书上有考生的姓名，年岁，籍贯，体格外貌等信息，衙役们一一核实过了，方让他们往县衙礼房旁边的考棚去。

待考生们陆陆续续全都核实无误进来了，时辰一到，主考官沈知县开始训话，话毕，考棚大开，考生们在沈知县点名后，方可进入考场。

“下井村，宋修濂！”

宋修濂被点了名，提着考篮上前，对着考官与教官作了一揖。之前为他作保的廪生在旁高声喊唱：“廪生林正清保！”

而后，他从考官手里接过试卷，方进入考棚。

试卷上有座号，宋修濂按着上面的牌号找到自己的位置坐下。此时的天刚蒙蒙亮，待考生全部坐下后，一声铜锣响，答考开始。

恰时天光破晓，周围的一切变得清晰明朗。

宋修濂小心地拆开试卷，大致浏览一番，光答题纸和草稿纸就十几张。

县试共考四场，第一场为正场，四书文一道，五言六韵试帖诗一首，题目、诗、文写法皆有一定格式，不能犯庙讳（已故皇帝名）御名（当今皇帝名）及圣讳（先师孔圣名），全卷小楷写就，不得少于三百字。4

若非有第二世的科举考试经验，宋修濂决计做不好古人这考题。

四书文选的《论语》中的一句：

君子不以言举人，不以人废言。

以此命题，写一篇不少于三百字的文章，有点像高考的命题作文。

宋修濂审题一番，花费一个多时辰在草纸上写，之后又仔仔细细检查一遍，确保无误后，方在答题纸上誊写。期间饿了，他就从考篮里拿出饼子啃几口。

答完四书题，接下来是五言六韵试帖诗一首，一句诗为题，围绕此句写一首五言六韵诗，仄起平收，不要求非得对偶，但必须押韵。

此句选自王维诗一句：

大漠孤烟直。

宋修濂默想半天，脑中有形了，方在草纸上落笔，写完前前后后又改了几遍，改得自己满意了，才在答题纸上誊写。

写完后他又整体检查一遍，没问题了，他才起身将卷子交给考官。

他是第一个交卷的，沈知县看了他一眼，将他卷子弥封，准他离开考棚。

沈夫子在县衙外候着，他看到宋修濂提着考篮第一个出来时，就知这小子考的不错，在他肩上轻轻拍了拍，考试的话全然不提。

陆陆续续地出来的考生渐多，待他们一行人全部出来后，沈夫子带着他们返回了葛玉才家的宅院。

翌日午时，县衙放榜，他们一行十五人全部通过，进入县试第二场。

县试第二场为招覆，试五经文一篇，默写《归田赋》全篇，不得添改误写。

像对待第一场考试一样，宋修濂又认认真真写完了第二场的考卷，依旧是第一个交卷出考场。

当天考试，第二天出榜，前三场考试不排名次，只公布通过考试的考生名单。最后一场才公布考生名次。

第三场称再覆，试四书文两篇，律赋一篇。第四场连覆，四书五经文各一篇，五言六韵试帖诗一首，《大靖圣训》全篇默写，不得误写改添。5

四场考下来，有的考生早就焉了，纷纷感慨今年的县试题可比往年的难多了。

确实难，宋修濂也这么觉得，难度跟他第二世的府试不相上下。

葛玉才往床上一个横倒，叫苦道：“哎呀，完了完了，这最后一场也太难了，就那个诗，不仅要押韵，还要对仗工整，让我一个不会做诗的愣是抓破脑袋也写不出来。”

他们参加县试的一共是十五人，前三场刷下来四人，这会儿只剩下十一人。十一人中，有几人心里也没底，像葛玉才一样叫苦不迭，有的苦中作笑，苦笑劝慰：“玉