50年代一位钱姓院士曾受人之托试图以天然磁石制做勺形司南，但因天然磁石磁距小、底部摩擦大而未成功。之后王振铎先生以钨钢为复原物在人工电磁场中磁化。

很多学者由此质疑，司南不是勺子形状的，国家历史博物馆也因此不再展出司南的模型。