“再来一局！”

“这位客官，你已经欠本赌坊一百两金了。”

“什么？”淮老二被这句话吓得直冒冷汗，低头看了看自己面前的赌注，“不对，我明明赢得更多。”

只见骰手一下令，赌坊的打手们团团围住淮老二，其余人纷纷退散。

“欠债还钱，天经地义，今儿你要是还不上，那就留下一只手来。”

“我我我……”淮老二吓得脚手软，“我这就回家去取银子，别砍我的手。”

闻言，骰手上下打量着淮老二，让他先留下值钱的东西才能走。

“不过我瞧你这一身，怕是没什么值钱的东西，还是留条胳膊吧，来人，把他给押住。”

“我儿子是吏部侍郎，我有钱，绝对能还上。”淮老二看着自己被钳住的左手，大声求饶。

眼看砍刀即将落下，他吓得紧闭双眼，却听到一句仙乐般的声音。

“刀下留人。”

他睁开眼睛时，就见赌坊的人跪了一地，回头看去，一人手持令牌，大喊道：

“还不快给四殿下行礼。”

“不必。”四皇子走到瘫软在地的淮老二跟前，笑着搀扶起人，“刚刚路过听到淮侍郎之名，我一向欣赏有才华的人，放心，赌债我替你还了。”

一听，淮老二就朝四皇子磕头感谢，能想到的好话都说出来。

“小事一桩，不过小赌怡情，大赌伤身，你还是别赌了，坏了淮侍郎两袖清风的官声。”

“不敢了，我再也不敢了！”淮老二经此一遭已经吓破胆。

他恍恍惚惚地回到家，再现当日之景，何氏几人正等候他算账。

看到家人们，淮老二砰的一声跪下，然后抱着何氏的双腿痛哭流涕。

桑叶拽拽相公的衣袖，“他这是先发制人吗？”

“爹没那么聪明。”淮书礼回道。

哭声中，淮老二道出刚刚的遭遇，听到四皇子出手相助，几人齐齐看向淮书礼。

淮书礼心中的存疑在此刻解开，四皇子的招揽之心还真是“真诚”。

“既如此，我明日亲自去谢过四皇子，看来爹以后是再也不敢赌了。”

第二日下朝，淮书礼就空手去了四皇子府。

“我还以为淮侍郎是来归还银子的。”

“殿下为臣做到这地步，诚心尽显，臣自是要领情。”

这正是四皇子想要的结果，不枉他这一番威逼又利诱，他笑着让淮书礼坐下。

“淮侍郎别误会，那家赌坊虽然是我的产业，但令尊最开始去赌可不是我所为，我是偶然得知令尊染上赌瘾，便设计治一治他，也是替淮侍郎绝患。”

“臣自是信殿下的。”淮书礼面带微笑，“殿下不嫌臣人微言轻，臣感激不尽。”

出了四皇子府后，淮书礼登上自家马车，脸上的笑荡然无存。

“逢场作戏真是累人，强权啊，逼人太甚。”

家中，淮老二被昨日的事吓得一病不起，卧床休息。

何氏端着熬好的药进来，看着脸色苍白的孩他爹也是不忍责怪。

“起来喝药了。”

“孩他娘，我们还是收拾收拾回村里吧。”淮老二端着药碗的手在发抖。

何氏叹口气，接过药碗就灌进淮老二的肚子里，苦得他眼泪花花。

“书文书舞的终身大事都还未定，回什么村，喝了药睡会儿，我守着你。”

“好，你一定要守着我。”淮老二自己躺好，乖乖闭上眼睛，“孩他娘，你还在吧？”

何氏嗯了一声，把药碗放下后，回到床边坐下。

半个时辰里，淮老二至少问了何氏十次，还在