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宋才人让红藕将这花簪送给刘院判，泣声道：“张大人，我位低言轻，没什么像样的东西，只有这一件还拿得出手，求你给我句准话吧！”

刘院判看了看花簪的成色，深深低下头去：“老夫随口胡吣，才人听听就过。郡主有早夭之象，恐怕养不大。”

宋才人躺了回去，脊背蜷起，声音很平静：“好，多谢你了。红藕，帮我送送张大人。”

她缩在被窝里，麻木地想着，横竖是个女儿，养不住也就罢了，自己还年轻，只要太子爷还愿意来她这里，不愁养不下第二个孩子。姐儿身体不好，她也能借着这机会请太子爷常来看看……

宋才人痛苦地闭上了眼睛。

……

当地一座鎏金兽盖方香炉中袅袅燃着轻烟，殿中充盈着淡淡的松香之气。

皇帝随意坐在东炕上，地下几张太师椅，内阁阁臣尽皆在座，正吵得激烈。

工部尚书方泽仪拱了拱手，道：“河南位居中原，开封府又地势险要，臣以为，此次赈济，不论其他，当重河南。”

礼部尚书张锦荪咳嗽一声：“方大人籍贯河南，以家乡为重，我们都能理解。然南直隶龙兴之地，高祖皇帝的乾陵还在南京，又是崇文重教之邦，历来举子，出自南直隶贡院者不可胜数，还是……从长计议。”

方尚书只是受人之托，在内阁会议上说句话而已，南直隶、陕西都是重地，内阁中只有他是河南人。哎……人情难办。

皇帝摆摆手道：“有方爱卿在这里，不会忘了河南的。秦爱卿如何看？”

吏部尚书秦仞沉吟道：“张大人所言极是，然而陕西更是九边重地，邻近就有蒙古虎视眈眈。蒙古，自高祖皇帝时便是我朝心腹大患，此消彼长，实难抉择。这……还是要看国库计较。”

众人于是都看向户部尚书田名奎。

田尚书拿出一封奏折，司礼监齐项接过，呈给皇帝。

田名奎不慌不忙道：“四日前夜急奏到时，朝廷已各拨一千万两钱粮赈济。前次皇上西巡之时，朝廷准奏两淮恢复盐税旧制，去岁仅两淮一地，上缴国库五千万两，如今虽不算充盈，只就首辅所言预防地震后瘟疫一事，还有四千万两可拨。再多，今岁国库恐要吃紧。”

四千万两，也不算很多了……

华盖殿中安静片刻，在皇帝手边侍立的太子道：“儿臣以为，百姓最为紧要。南直隶人烟繁盛，地震殃及百姓多如牛毛，况且江南多水，瘟疫之祸一起，势必较陕西、河南几地蔓延更广。如今已至暮春，蒙古冰山消融，牧人得以为生，照往年来看，兵祸也多起于寒冬……儿臣请父皇三思。”

几位阁老心思各异，都道：“请皇上裁决。”

皇帝又看了一遍田名奎的奏折，手指在炕桌上敲了敲：“今岁流年不利，钦天监正月便报日蚀，如今又多处地震，实为朕之过错。后日大朝会，朕向天下自陈罪己诏，告谕上苍。赈济之事，南直隶为重，陕西、河南次之。既然银子不够诸位爱卿，回去后拟个向各地富商纳捐的折子来吧。”

罪己诏，罪己以收人心，改过以应天道。

刑部尚书刘大元惭愧道：“都是臣等无能为江山社稷谋福。”

兵部尚书韩旭芳暗笑。皇上下罪己诏，是要富商心甘情愿地捐银捐粮而已。老刘和他都是武官，以往这种场合都是放闷屁的，老刘今日嘴皮子功夫见长啊！

皇帝心下了然，笑道：“天灾非人力所能控，诸位爱卿不必自责。跪安吧。”