。我听母亲屋里的丫鬟说，每次我去给姨娘请安，母亲都会哭一下午。我趁学堂里先生不在的时候溜了回来，果然看见母亲坐在屋里哭。

“黄昏时再去给姨娘请安，我跟她说，母亲见我过来很伤心，问她能不能免了我的晨定，准许我以后只有黄昏时下了学堂再来给她请安，这样母亲不亲眼看我往姨娘的院子来，说不定不会好过一些。

“姨娘听了什么也没说。

“次日，我爹告诉我，以后都不必再给姨娘晨昏定省了。

“我母亲很高兴。

“过了一阵子，家里忽然有了风声，说我爹要抬姨娘做平妻，带着她去清远县另外过日子。

“我母亲非常惶恐，每日都在我耳边说，姨娘一旦抬了平妻，家里就没有她的容身之处了，我也会被姨娘抢走，那她还不如去死。

“我夹在母亲和姨娘之间，只觉得喘不过气来。母亲又开始说，要是姨娘不在家里就好了，那样我就会永远留在她身边。我只能一再跟母亲担保，我不会不认她，也不会去姨娘身边。

“不久后，家里的货船在江上出了事，我爹亲自过去处理，一走就是半个月。

“爹出门的第五日，我的书童从家里跑来学堂跟我说，母亲要将姨娘送出去。

“我立刻逃学回了家，姨娘果然被捆住手脚，还堵了嘴，放在母亲的正院里，边上是几个面生的婆子。

“母亲看见我很惊慌，说我为什么没在学堂。我问这几个婆子是谁。母亲和下人都说那是姨娘娘家的人。

“我不相信，姨娘看着我，拼命地挣扎，我拿开了她嘴里的布，她立刻说母亲是要发卖她，让我去告诉给爹留下的冯管事。

“我才知道那几个婆子是人牙子，就让冯琦去找他爹，自己跪下来求母亲。婆子趁我不注意又堵了姨娘的嘴。

“母亲却哭着拿了把剪子，放在自己的脖子上，说我要是阻拦，她就立刻死在我面前，还说，姨娘继续留在家里，最后一定会取代她，她没有子嗣，连我这个儿子都是人家的，现在又向着生母了，到头来，她全是为别人做嫁衣裳。

“我只以为母亲是在威胁我，不肯松口，但是母亲真的拿剪子刺了进去，立刻就见了血。

“我慌了神。管事妈妈跟我说，会将姨娘送去好人家做正妻。姨娘长相这么好，日子不会比现在差。又说，妾室是奴婢之流，都是任由主母处置的，母亲是顾着我，不然哪里用得着拿她自己的性命来要挟。

“之前很长一段时间，我耳边听到的都是姨娘的不好。我又害死了妹妹，姨娘得了势，若再生一个弟弟，会撺掇我爹夺了我的宗子之位。我……是听进去了几分的。

“母亲见我还没有反应，剪子又深了一寸。我怕她真的会自尽，只能答应了。

“姨娘望着我，眼睛都流血了，奋力吐掉了布，高声骂我不识生母，枉为人子。没骂几句，婆子捂住她的嘴，将姨娘拖了出去。

“我心里后悔，想跟上去阻拦，母亲这时候却昏倒了，满屋子的人哭天抢地，管事妈妈拽着我去守着母亲。

“我只能眼睁睁地看着姨娘被人牙子带走了。

“爹在外面得知变故，立刻赶回家追查姨娘下落，哪里找得到。

“最后再有姨娘的消息，她已经不在人世了。”

绍桢听得目瞪口呆，久久回不过神来，半晌才道：“那姨娘……姨太太是去了哪里？”

傅成穆垂眼道：“姨娘一出家门就被人牙子卖掉，辗转进了天春楼，那是扬州久负盛名的妓院。姨娘不堪受辱，昌化三年的时候，自焚而亡了。”

绍桢默然。

傅成穆无意味地勾了勾嘴角，笑意满是自嘲：“我很该死吧？”