原本靠着椅背而坐的人骤然挺直了腰背，捏着文书的指尖都泛了白，越往下看越是心惊。

这是一封举报崔氏强放印子钱、侵占良田的诉状，字里行间直指崔尚书，后面更是附上了一份放贷的字据为据。

春末夏初的傍晚，已带上了几分暑气，贺开霁却是一身寒凉。

冥冥之中，他察觉到这一封信，可能是他扶摇直上的关键机会。

可这富贵危险，稍有不慎就是粉身碎骨，得再给自己贴上一枚护身符，以保能够进退得当。

他的视线慢慢落在那只步摇上，金色的落日光束给白玉镀上一层暖色。

他想起了猎场上公主那双灵动中带着坚毅的眼睛。

明华公主，李云棠，就是一张再好不过的护身符。

四月初五，皇后娘娘在御花园里办了一场送春雅集，遍邀京中的贵女、公子一道赏花做茶。

御花园中晚开的牡丹依旧艳丽华美，更有杏花、海棠、雪樱等花种争相点缀，太液池水映着白云，池边杨柳依依。

贵女们或坐秋千，或斗草，或蒙眼作画，三五成群，好不热闹。

云棠陪在皇后娘娘身旁，给她做茶。

陆皇后与陛下算是青梅竹马、少年夫妻，当年的陛下非嫡非长，多年筹谋，又依仗着陆氏的兵权，最终夺得皇位。

登基之后的陛下，给了陆氏皇后之位后，娘娘却好像慢慢失去了夫君。

皇后娘娘今年不过四十有五，鬓边已现白，“人还是要年轻才好看啊。”

云棠顺着她的视线看去，手上点茶的动作未停，“人都有年轻的时候，但皇后娘娘却只有您一个。”

她接过云棠递过来的茶，略吃一口，“手艺越发好了，听说你母妃给你寻了一门亲事？”

云棠朝太液池边的八角亭努努嘴，“就是那个，叫贺开霁，去年的探花郎。”

“风姿俊逸、仪表堂堂，看着与你倒是相配。”

“娘娘也觉得好么？但太子哥哥总让我慎重。”

陆皇后唇角的笑容落了下去。

知子莫若母，即便李蹊在别人面前伪装得天衣无缝，也逃不过亲生母亲的审视。

云棠还是早出嫁为好。

“父母尚在，你的婚姻大事轮不到他做主，”陆皇后给云棠拿了一块芸豆酥，她惯常喜欢吃的，“这探花郎今日可曾送你花了？”

送春雅集，看似是玩闹风雅事，实际是为了男女相看，若有看对眼的，便以赠花为信。

两人说话间，一群青春少女说说笑笑走了过来，为首的是户部尚书之女崔昭然。

“皇后娘娘金安，臣女们方才蒙眼作画，您瞧瞧哪副最好。”

陆皇后认得这姑娘，崔尚书为陛下掌管户部多年，膝下只得这么一个女儿，且是老来得女，宠得更是如珠如宝。

“昭然的画技越发好了。”

崔尚书是陛下的心腹，皇后待崔氏女自然高看一眼，褪下手上的一只玉镯，让刘公公赏了下去。

崔昭然喜上眉梢，跪下双手接过，“臣女谢皇后娘娘赏赐！”

起身后又看向皇后身边坐着的公主，俏丽的眉眼中带了几分戏谑之色，“听闻公主画得一手好丹青，怎么今日不下场？”

“昭然妹妹怕是听错了吧，我听国子监的先生说，公主在四艺上一向不大通呢。”

“若是如此，与才高八斗的探花郎就不相宜了。”

云棠听着她们的奚落，并不以为意，也懒得争一时的长短。

皇后朝刘公公使了个眼色，垂眸吃茶。

刘公公挥着拂尘往前走，绕着贵女们一边挥一边道，“这入了夏，蚊虫多，贵人们小心莫要被叮咬了。