道，时间会带来转机，但也会把人折磨到失去气力，像一只等待血被放干送进屠宰场的牲畜。

转眼就到了腊月新年。

亲戚们都回南城了，小年夜在酒店订了一桌家宴。

他们记得阿茗的口味，点了她喜欢的菜：“阿茗喜欢吃鲈鱼，盐水鸭也要，南城长大的孩子不能忘本。”

边吃边聊，问话落到阿茗身上：“茗初工作了吧？几时结婚呀？”

“没有，还要上学。”

好几双各色目光在她和唐骊身上扫射，似乎在诘问最重要的事还没着落。

“之前茗初去藏区，我就不同意，女孩子那么苦干什么，在妈妈身边找个好工作，成家生子多好。”

“什么时候毕业？

阿茗没胃口了，放下筷子，回答还有几年。

姑妈柔柔对唐骊道：“说句不该说的，姐别让孩子读那么久书。我哥就这么一个孩子，耽搁成老姑娘不好听。”

阿茗血液奔腾起来，他们不问她的意愿，而是劝唐骊，默认阿茗的人生该被他们摆弄。

但这超出了一个小辈能置喙的情景，阿茗知道，顶嘴一句，她就成了这张桌上的疯女人，被踩在道德评价的最低一级台阶，六岁的侄子都能唾一句：姐姐你真不懂事，大人这是为你好。

鲈鱼正好上来，大家马上转到她面前：“茗初，你最喜欢的，”

阿茗用她一贯柔软的微笑，抵御亲人热心的关怀。桌下的手指却攥紧，嵌进肉里。

唐骊冷了脸，声音硬绷绷的：“茗初愿意读有什么问题？又不是缺这点钱。你家小子要能考上南城的大学，怕不是要摆流水席庆祝。”

亲戚们都不再说什么，大约是想起自家考试一塌糊涂的孩子。阿茗像只被母鸡护住的鸡仔，意外被拓出几分呼吸的空间。

“再说了，我又不是不让她结婚。”唐骊叹了口气，抱怨几句阿茗不好好相亲，气氛这才缓和。

好像在这张桌上，谁要是过得好，谁就有罪。每人都说几句糟心事，孩子不能过分优秀，这一大家子才能和和美美找到平衡点维系下去。

他们又讲了许多事，若有若无给小辈们提点社会经验。

阿茗知道他们有好心，他们爱护她，会点她爱吃的菜，会希望她有个好男人疼爱。

但他们爱护的是妈妈的女儿，与他们有血缘的茗初，不是精神不知在何方游荡的阿茗。

宴席结束时，桌上说她不该读书的姑妈塞给她一个大红包，很厚。

她上车时又语重心长：“以后别再去那么偏远的地方了，我们担心你。”

很多双眼睛都看过来。