「所以，追求真相的代价是什么？」

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孟延赶到医院，隔着病房门上的小窗看见吴耀年一条腿被高高吊起，医生正弯腰检查。他敲了敲门，是虎子从里面开的。

孟延站在门口，压低声音问：“虎子，到底怎么回事？”

虎子回头瞥了眼病床，拽着孟延的胳膊就往外走，“出去说。”

孟延把带来的果篮往地上一放，跟着虎子到了走廊尽头。

虎子搓着手，脸上带着刚得知消息的茫然，“我也就比你先到一步。这几天借住吴哥家，接到电话就赶紧通知你，自己先冲过来了。听说是跟张新民起了冲突，推搡时出的事，不知怎么就撞倒了铁书架。”

“好端端的，怎么跟张新民干上了？还看 BB 机？”孟延眉头拧成一团。

“唉，我不在现场啊。”虎子直叹气，“听说吵得极凶，动静大得很。后来档案室那排铁皮书架倒了，老吴被压底下是硬给拖出来抬上救护车的。”

“档案室那铁皮书架？”孟延难以置信，“那东西几个大小伙子都未必挪得动，怎么会倒？”

“我也纳闷啊，听说时跟你一个反应。”虎子摇着头。

“医生怎么说？”孟延追问，心悬到了嗓子眼。

虎子表情欲言又止。孟延急了，“到底怎么样，虎子你倒是快说啊！”

“说是压迫了脊柱神经，”虎子艰难地挤出字，“右腿怕是会落下点毛病，会跛…”他顿了顿，声音更低，“万幸压着的不是主神经，不然瘫痪都有可能。医生说，这算是不幸中的万幸了。”

孟延胸口像堵了块石头，闷得喘不过气。吴耀年心心念念要回刑侦一线，如今难上加难。

后来，孟延拼拼凑凑才还原了过程。

吴耀年坚持要张新民当场打开 BB 机查看，张新民断然拒绝，两人在档案室激烈争执，推搡撕扯间撞倒了那排沉重的铁皮书架。警局第一时间叫了救护车，可终究晚了一步。在那一团混乱中，窦建国案的一份关键档案，不翼而飞。

孟延问过很多次吴耀年为什么非要张新民当场打开 BB 机，但总被吴耀年打哈哈带过去。这欲言又止的态度，让孟延觉得极不寻常，完全不像吴耀年平素雷厉风行的作风。

一个月后，当吴耀年拄着拐到档案室门口时，就被领导叫进了办公室。他原以为等着自己的是处分，没想到领导满脸堆笑，递过来一份调令。

“老吴啊，恭喜恭喜，高升啦！”领导拍着他的肩膀，语气亲热得过分，“以后去上级单位管后勤，就坐办公室享清福了，多好！”

文件上，任职时间赫然写着下个月第一周。

吴耀年心里明镜似的。这是明升暗降，彻底把他踢出了办案的核心圈。

那天晚上，在空荡荡的办公室里，他灌了很多白酒。半醉半醒间，带着浓重的自嘲对陪着他的孟延说：“瞧见没？这世道，不公平才是常理。会溜须拍马的，升得就是快。孟延啊，你得学着点。别像我一样，哪里有砖有往哪放，明白不？”

这话像浸透了苦涩、不甘与愤懑的反话。

夜凉露重，孟延默默拿开吴耀年紧抱着的空酒瓶，给他盖上一条毛毯。这短短几个月经历的风浪，比他过去二十几年顺风顺水的人生加起来还要多。时间仿佛被拉长了，沉甸甸地压在人身上喘不过气。

就在吴耀年赴任的前一天，几人相聚在耀虎修车行，孟延带了些火锅涮菜又带了些啤酒。

车行里一盏悬着的灯泡在穿堂风中来回摇曳，在墙壁上投下晃动的光影。室内铺满了令人窒息的沉默，只剩下电锅边的数字跳跃，加热时发出低沉持续的嗡鸣。

杜启岩沉沉地咳了一声，率先打破沉默