“在呢。”

“朕考你一篇功课。南宫适以言行谨慎、处事智慧著称，孔子是如何评价他的？”

平安不假思索道：“子谓南容：‘邦有道，不废；邦无?道，免于刑戮。’是说南宫适德才?兼备且懂得机制变通，可以在政治清明时施展才?能，也能在黑暗乱世明哲保身。”

“说得好，”皇帝道，“卿之德才?堪比南容，却未能明哲保身，并非卿不够机变，而是朝廷辜负了卿。”

此言一出，凌砚眼眶微红，这话戳到他心窝子上了，十四年的颠沛流离历历在目，思念爱子的痛苦更是不堪回首。

见他如此，皇帝也有些动容，长长一叹道：“只是不知?在你眼里，朕算不算有道明君。”

凌砚起身正色道：“陛下圣明烛照，天威振作，修水利、振文教、兴武学，令奸臣伏法?，贤才?见用，若陛下不算明君，臣仍在岑州充军，又怎会?站在此处觐见陛下？

“臣不是趋利避害之人，苟利国家，死生以之，朝廷没有辜负臣，这条路，是臣自己的选择。”

平安听了这话，再次配合着点头。

“卿志向高洁，才?能显著，此前明珠投沙，是朝廷的损失。”皇帝道：“朕赐你王命旗牌，代天子行权，可节制辖区文武，督抚调遣各部?军队，逆伦重犯四品以下可先斩后奏。朕将齐州的军民百姓托付于你，愿你不要辜负朕的期望。”

凌砚下拜叩首道：“臣遵旨，必不负陛下重托。”

这样大的嘱托，自然?少不了封妻荫子，皇帝当即封其妻子许佑娘为三?品淑人，其子凌瑞不必再经过庶常馆考选，直接授正七品翰林院编修。

凌砚却拒绝了对儿子的封荫，说凌瑞年纪尚轻，眼下在各部?观政，学习实务，希望陛下再给他一年时间。

这倒令皇帝颇感意外：“那就?给他一年时间，平安，你记性好，到时记得提醒朕。”

陈·备忘录·平安恭声应下。

凌砚出去，皇帝又令人去博兼堂宣陈敬时。

平安一听小叔公要来，灰溜溜地就?要告退。

“你跑什?么？”皇帝问。

平安道：“您跟他商量什?么都行，别让臣听见，回头又怀疑是臣进了什?么‘谗言’。”

皇帝道：“他过几日?就?外放了，怕他作甚？”

“这不还?有几日?嘛。”平安嘴上说着，脚下不停，话音刚落，人已经跑到了殿外。

吴公公无?奈摇头，这世上还?有第二个人敢不经允许从皇帝眼前直接跑掉的吗？

皇帝却只是笑骂一声：“这点出息。”

陈敬时不常面?圣，但给皇帝留下的印象不浅陈家最大的逆子嘛。

皇帝也给他赐了座，上来便问：“知?道朕为什?么召你来吗？”

陈敬时道：“臣愚钝，请陛下明示。”

皇帝道：“宁海府，是黑虎会?危害百姓的重灾区，前一任知?府已经被撤职查办，现在正在解送进京的路上。”

陈敬时微微躬身，静候下文。

“这个黑虎会?，朕登基之初就?有所耳闻，在全国都有分堂，朕多次派御史督促清剿，收效甚微。他们与当地的巨室豪族、士绅大户相互勾结，最善将地方官员拖下水，与之同流合污。”皇帝道：“包括这一次，抛开地方官员夸功的成分，朕觉得仅仅是重创，远算不上清剿，远的不说，在京的阁老部?堂们每年所收的冰敬炭敬，有多少来自他们的‘上供’？这些是官场陋习，由来已久，暂且不提，但直觉告诉朕，这些犯官背后还?有一只更大的手，有一个更大的阴谋。”

陈敬时道：“陛下，地方帮派的确是国之大患，他们盘踞地方近百年，地方官的任