在拨开迷雾寻找答案的同时，秋闱日悄然而至。

秋闱第一场在八月初八。

郑秀才不到寅时就起身?了，洗漱穿衣，对着昏黄的油灯重新检查考箱。

郑家原也算小康之家，祖传花匠，略有些薄产，自从?举三?代人之力供他读书，家里变得越来?越拮据，房屋多年没有翻修，一场夜雨使门窗再次渗水，他怕祖父母摔倒，拧干墩布，反复将?堂屋门口处拖了几遍。

郑父郑母也起床了，端着灯碟出来?帮他准备早饭，带足干粮。

院子里一片漆黑，胡同里也静的出奇。

郑秀才这人面皮薄，既然没有中举动?的把握，就不希望亲戚邻里乌泱泱地赶来?送考，回头落了榜怪难为情的。

因此特?意早起了半个时辰，打算偷偷溜走。

结果?出门一看，直接愣住了。

胡同口浩浩荡荡走来?一群提着红灯笼的孩子，身?后还跟着家里的书童小厮，这就罢了，走近才发现，他们高举着几道醒目的红色横幅，上书“金榜题名”、“旗开得胜”云云。

“郑先生，我们来?给您送考啦！”为首的平安兴奋不已，为了避免今日赖床起不来?，他昨晚特?意没睡，拉着娘亲打双陆，险些熬秃一个亲娘。

平安话音刚落，郑家唯一的骡车就被披挂上大红花，装扮的喜气洋洋。

郑先生：“……”

声音惊动?了街坊邻里，人们见此“盛况”，纷纷披衣出来?，吉祥话层出不穷，预祝他蟾宫折桂。

郑先生脸比灯笼还红，连朝众人作揖。

“出发！”

平安一声令下，众人将?郑先生扶上骡车，招摇过市，朝贡院进?发。

沿街正?在卸门板的店铺伙计们纷纷驻足，也有零星路人侧目议论：“谁家要娶媳妇吧？”

“没看到‘金榜题名’吗，送考的。”

“哟，这得是文?曲星下凡才敢如此招摇啊？”

“开水不响，响水不开。越是这种咋咋呼呼的人，越是没什么真本事。”

“此言有理。”

“……”

如果?可以选择，郑先生都想跳车逃走，可他被一左一右架着，两个孩子还很得意的朝路人招手。

“先生，我帮你问过了，这科一共三?千八百二十七个人，不算多，答卷的时候一定要注意抬头和避讳，不要涂改太多，想好再下笔……”

平安将?从?师祖那?里听来?的注意事项在他耳边反反复复叮嘱了一路，郑先生只觉得耳边坐着个喋喋不休的老夫子。

将?郑先生送进?贡院，天才刚亮。

孩子们就算放假了，各自回家开启快乐的小长假，只有平安打着哈欠爬上家里的马车，去师祖家读书。

说是读书，有大半天都是睡过去的。

沈廷鹤为人宽和，倒也体谅他的送考之举，只交代他早点去睡，功课留待明日补齐。

可是平安白天睡多了，一时睡不着，沈廷鹤只好坐在他床边讲故事，用手里的蒲扇驱赶床帐里的蚊虫。

平安问他：“师祖，该怎么分辨一个人是好人还是坏人？”

“路遥知马力，日久见人心。”沈廷鹤道。

“日久是多久？”平安问。

沈廷鹤沉吟片刻：“盖棺的时候吧。”

“……”

平安脑袋里浮现出一副盖棺发丧的画面，唢呐一响，孝子摔盆，棺材里躺着自己的亲爹和二师祖，亲朋好友齐聚一堂，一边吃席，一边讨论他们的生平……

赶紧甩甩脑袋，呸呸呸，等?到盖棺还有什么意义。

他要尽快查清二师祖不可告人的秘密！