“来了?。”沈廷鹤笑道：“路上顺利吗，没晕船吧？”

像在问候一个离家日久归来的?孩子。

陈琰从老仆手中接过御寒的?大氅，侍奉老师穿好，又奉上洁净的?帕子：“十分顺利，没有不?适之感。”

沈廷鹤接过帕子擦手擦汗，一边打量他：“几年不?见长高?了?不?少。”

陈琰笑得略带腼腆，儿?子都好大的?人，猛然被人说长高?了?，心底不?禁生出?一丝暖意。

进得堂屋，陈琰端正衣冠，给老师和师母行大礼。

沈廷鹤位居都察院右佥都御史，比陈老爷年轻几岁，二女均已出?嫁，二子都在外地书院求学，京城里只有他和老妻居住，府里没有年轻女眷，便留陈琰暂住下来。

陈琰不?是第一次在老师家中留宿，师母也?不?是第一次亲自下厨招待他，他像在自己家里一样毫不?拘束，对师母的?手艺连声?夸赞：“几年没吃到师娘的?饭菜了?，心里想得很。”

沈廷鹤道：“你师母这几年也?没怎么下过厨，我也?是托了?你的?福。”

陈琰忙道：“既如此，得敬师娘一杯。”

“你小子，还是顺杆爬的?脾气?。”沈廷鹤笑道：“你写信托我帮你找住处，我在椿萱胡同给你找了?处宅子，随时可以立契，但年前还是住在家里吧，我与?你好好说说今年的?会试。”

陈琰道：“都听老师的?。”

师生二人久别重逢，相谈甚欢，不?知?不?觉就到了?腊月三十，满京城的?大小衙门挂笔封印，官员们各自回?家过年。

一直到正月十五之前，陈琰都住在沈府，跟着老师拜过几个“山头”，不?出?意外的?话?，今年会试的?主考将?在这几位高?官之中产生，沈廷鹤难得空暇，将?几位大人的?文章风格掰开了?揉碎了?讲给他听。

直到正月十六，陈琰才带着阿祥，跟着沈家的?管事来到椿萱胡同。

京城的?四合院比江南住宅轩敞的?多，入门是一座砖砌的?影壁，前院有倒座房五间，对面为二院的?院墙，前后?院以垂花门相通，进入二进院，三间正房、两间耳房以及东西厢房，围成了?一个开阔的?大院子，两侧以抄手游廊相连。

院子角落有个葡萄架，下面是一座半旧的小秋千，陈琰想到开春发芽，翠绿的?葡萄藤爬满竹架，月白在下面乘凉，平安在院子里奔跑，便会心一笑，与?房东签下了租赁的契书。

春闱在二月初九举行，共分三场，每场三天，与?乡试一样，要吃住在考场中九天六夜。

平安向陈敬时打听，什么样的?人才可以做到首辅？

陈敬时告诉他：“国朝有一不成文的?惯例，‘非进士不?入翰林，非翰林不?入内阁’，想入阁，至少是翰林出?身，想进翰林院，得选庶吉士，每科馆选庶吉士三十六人，基本取自二甲前几十名，百名开外都没什么指望。”

“如果没选上呢？”

“没选上，就是榜下即用，外放知?县或分入六部观政，不?用进翰林院熬资历，也?还是不?错的?。”陈敬时道：“只是不?要太低，容易掉入三甲，同进士只能候补，等待知?县出?缺才有官做。”

于是平安提前一天跪在至圣先师像前祷告：“请孔子保佑我爹，会试成绩排在百名开外，也?不?要太低，容易掉进三甲没官做，一定要拿捏好分寸，劳您费心。”

虔诚叩拜。

……

“阿嚏！”贡院外的?广场上，陈琰打了?个喷嚏。

“彦章是不?是着凉了?？”同行的?举子关心地问。

“不?妨事。”陈琰道。

此时天还未亮，贡院外已经围