承影虽不解其意，却仍躬身在前引路。腰间玄铁佩刀随着步伐轻叩刀鞘，在落雪无声的庭院中，荡开细碎回响。

后院老梅树下，狸奴正斜倚虬枝，执一根树杈轻叩鸟笼。

笼中那只通体?墨羽的画眉闻声惊起，扑棱间撞得金丝笼栅铮铮作响，啼声凄厉似泣。

“夫人。”承影趋前两步，低声回禀，“按您吩咐，暗卫十?二时辰轮值监视，确实未见他与外人接触。”

黑娘远远瞧见何年身影，当即提起杏色裙裾，踩着积雪‘咯吱咯吱’地小跑过来。

“主子?，”她行至近前福了?福身，眼角眉梢都带着喜气?，“您可算回来了?！”

何年打量着她红润的面色，连往日总带着青黑的眼下都明亮了?几分，便?知这段时日她过得尚可。

“狸奴最近表现如何？”

何年指尖轻捻梅枝，将枝头积雪簌簌抖落。她眸光沉沉地望向梅树方向，那里狸奴正背对?着她们，兴致缺缺地拨弄着笼中鸟雀。

“您吩咐的差事，奴婢日日盯着呢。那狸奴如今照看小兽，倒是不再下死手了?......”黑娘说着撇了?撇嘴，“就是喂食时总是粗手粗脚，梳毛更是没轻没重，活似跟这些活物有仇一般。”

何年眸光微凝，“可还有别的异状？”

黑娘挠了?挠头，大大咧咧道?，“异状倒是没有，他这些日子?，可比先前听话多了。只是，他总是追问赛风道?下落，说起两人形如姐弟的生死之交过往。奴婢若是不答，他便?水米不进?。奴婢怕闹出人命，只得说了南边赈灾的事。谁知他听闻赛风负伤，生死未卜，竟当场呕了?口血，高烧三日不退，险些......”黑娘擦了擦泪，接着道?，“险些命丧黄泉。”

“好在前儿得了?信儿，说赛风伤势已愈，不日便?能返京。”她说着说着神色稍霁，紧拧的眉也舒展半分，眼里露出心疼之色，“他这才肯进?些粥水，今早竟还多用了?半碗杏仁酪呢。”

何年抬手拂开眼前横斜的梅枝，簌簌积雪从枝头坠落，在她脚边碎成晶莹的冰屑。

“你先下去吧，”她轻声道?，“我有话要单独问他。”尾音混着梅香消散在寒风里。

待黑娘的脚步声远去，何年缓步朝梅树下走去。细雪无声地落在她肩头，带起一阵暗香浮动。

远处，狸奴的身影在虬曲的梅枝间若隐若现，那只乌黑的画眉仍在笼中扑腾，似乎不满他的逗弄。

梅林深处，细碎的脚步声惊动了?倚树之人。

狸奴懒懒回首，待看清来人是何年时，他眼中的讶色一闪即逝，旋即浮起讥诮。

“庆帝竟舍得放夫人归府？”树枝在笼栅上抽出沉闷声响，“莫不是李将军战死沙场，留着夫人这个寡妇再无用处了?？”

何年眸光如刃，冷然划过他细白的面容。

“怕是要教你失望了?。李将军非但未死，还收复了?塑雪城......”她语气?微顿，心存试探道?，“这般捷报，竟无人说与你听吗？”

狸奴垂眸把玩着手中树枝，不再接话。

何年冷眼瞧着，以他的本事，若真想知道?什么?，黑娘岂能瞒得住？

这些时日他既探得自?己不在府中，又清楚赛风的动向，却唯独对?李信业的消息不甚上心。

这般取舍，难道?当真对?李信业的动向不挂怀？还是......他故意在迷惑自?己？

何年定定凝视着狸奴，目光如刀般一寸寸刮过他的面容。从微卷的睫毛到含讥的唇角，每一丝肌肉的抽动都无所遁形。

这审视既似猎户端详陷阱中的困兽，又恍若困兽反窥猎户的破绽，在生死博弈中寻找一线生机。

“