高大的壮汉，光着膀子摔跤玩，汗流浃背、雄性勃发！夫人们边纳凉边观赏，还可以下几个小钱儿怡情小赌，很是有趣。

晚间吃饭时，玉城问白蘅给自己找的随从仆人如何了，白蘅摇摇头，“不太好找！不过我最近得了一良人，只是吃的不太准，晚点儿你帮我掌掌眼！”

玉城奇了，“还有你吃不准的人？是吃不准还是吃不下啊！”

白蘅道：“有一个来自陕南兴安州的读书人，名叫崔琰，千辛万苦、跋山涉水地来西安参加乡试，岂料连考两次都没中，便足足在这耗了三年多。当初来的时候就是借贷来的，这三年多连吃带住又是欠了一身债，此刻如若回乡，依然还是要借贷，无奈之下就只好卖身为奴了！”

“也是个可怜人啊！我听说那兴安州路途遥远，崎岖陡峭，还时常有匪患和野兽出没，难为他还有这个毅力去科考！”

“谁说不是呢！可现如今也是有心无力、心灰意冷了。他的才学有多少我是不懂，但看他倒是样貌不俗，所以只是此刻还未想好怎么用！送去百花荟不太合适，送到我那男风堂又可惜了，你一会儿掌掌眼！”

二人回到白蘅院中，那崔琰正在月下光着膀子、挥汗如雨地打拳呢！

只见他年约二十三四，生得肩宽背直、挺拔如松。大概是幼时在山区内射猎，故此体格较寻常的文弱书生更为健硕，举手投足间隐现武人般的利落，却又不失文士的从容。白皙的皮肤下，腹肌如棋盘般齐整分明，两侧人鱼线斜插进松垮的练功裤腰，汗珠顺沟壑滚落，衬得皮肉更显雪亮。

见二人进来，崔琰止了拳，向二人行礼。但见那崔琰不似西北男人的粗狂硬朗，倒是颇像南方人的白净秀气，虽然谈不上俊美，却自有一股昂藏之气，似儒将之气派。不说话时，低眉敛目，英气内藏，确实看不太出他的心机和深浅。

玉城白蘅二人进了正屋坐下，崔琰披了件麻布衫奉上了茶。只见他未系衣带，任衣襟袒露肌骨，依然还是俯首低眉的样子。

玉城摇着折扇，上下打量他，眼中既有欣赏，又有疑惑：看起来这般气派又儒雅的英伟男子读书人，会甘愿放下身段伺候人？无论是男人还是女人？

玉城轻笑，“你这样的气度，往那儿一站，说是哪家的公子都有人信，怎么甘心卖身为奴，来伺候人？”

崔琰神色平静，目光却沉如深潭，“不甘心，又能如何？”

他缓缓开口，嗓音低沉，却字字清晰

“第一次落榜，我告诉自己，是火候未到。”

“第二次落榜，我仍想再试，可债主已堵上门来。”

“回乡已是无望，即便回去了，家徒四壁，老母体弱，债滚债利滚利，我若再执拗，便是逼她悬梁。”

他抬起手，指节修长，却有些粗茧，应是常年执笔又被迫做苦力的痕迹。

玉城还是不太能理解，“那读书人的傲骨呢？”

崔琰自嘲地笑了笑，“傲骨也不能当饭吃，更不能抵债。”

“你就不怕辱没了先人？”

崔琰目光闪动，似有泪要涌出：“既然先人不能庇佑我金榜题名，也没能保佑我全家喜乐平安，还想先人作甚，倒不如先想想自己怎么活下去！”