第二天上工，苏蓉去厨房取餐，便听见杂役们偷偷传八卦。

昨夜，金安福被怡翠楼的人送回衙门。说金安福与人争风吃醋，被对方套麻袋，打晕在黑巷子里。

至于金安福号哭，是怡翠楼门槛太高，摔伤了他。众人哪里肯信，交头接耳，简直笑疯了。

叶清辞闻报，愤怒不已。金安福身为手下公职人员，在外如此丢人现眼，抹黑衙门。不管金安福受着伤，让人又去打了金安福二十棍子！

若不是一班平日与金安福臭味相投的衙役苦苦求情，还念着其大哥金竹海的军职，叶清辞当场就要把这小子扫地出门。

不过，就算手下留情，金安福伤上加伤，趴在班房的通铺里，也只剩哼哼唧唧的份，爬不起来了。

想到老金氏和金竹海不久后赶来，看到金安福的惨样，苏蓉兴致一高，多吃半碗饭！

此后，她天天卡点上工，不打算再见到叶清辞。

贱民该保持贱民的样，别不识趣往上凑。

老金氏在丰定村，金竹海在军营，两人得知金安福出事有点晚，赶到衙门是三天后。

老金氏坐了辆村里牛车。金竹海借军营里的马，请假来看望弟弟。

母子三人在后角门门房团聚。看到遍体鳞伤，包裹得像粽子的儿子，到底母子连心，老金氏忍不住抱住金安福，嚎啕大哭。

“安福，你咋这么没出息！走个路都能摔成这样？”

金竹海见弟弟被老娘抱得直翻白眼，连忙上前将老金氏搀开。心里不爽也窝火，忍不住训斥弟弟。

“混账东西！叫你别往那腌脏地跑，你倒好，三天两头去，还与人争风吃醋被打断手脚？若不是救治及时，你下半辈子只能躺床上！”

他听到的版本，与老娘和小弟自欺欺人的版本可不一样。

金安福委屈得要死。

“大哥，明明是那怡翠楼门槛过高，磕绊着我……”

谣言以讹传讹，他浑身长嘴说不清。快恨死怡翠楼的人了！

当然，他更恨的是县令叶清辞。

本就没脸了，对方还当众杖责他二十棍子，害他伤上加伤！若非行刑的衙役放水，他只怕会被当场打死。

“大哥，那怡翠楼的人欺人太甚！害我平白受伤，还故意造谣中伤我？”

他哭得一把眼泪一把鼻涕。

“叶清辞那厮更不是东西！明知大哥你在军中有头有脸，也不给咱家面子，处处针对小弟。他哪里把你这军屯长放在眼里？”

老金氏大惊失色，慌忙站起来关紧门窗，生怕被外面来往的吃瓜群众听见。

“你作死啊，敢指名道姓骂县太爷？你大哥只是驻军的一员小小武官，人家可是一县父母官！”

经金竹海时不时教导，老金氏逐渐也懂得低调做人、别妨碍大儿子仕途的道理。此刻顾不得慈母心肠，狠狠拍了拍二儿子的脑袋。

疼得金安福哼哼唧唧。

金竹海走到窗前，看门房外的动静。见金冬梅蹲在影壁附近，老实替他守马，收回目光，狠狠瞪金安福一眼。

“都弄成这鬼样子了，放老实点，一会找人抬你回家，好好养伤。怡翠楼背景不小，郑校尉有份额，你再瞎嚷嚷，老子都保不住你！”

至于叶清辞……他狠狠拧眉。

前仇旧恨堆积在那里，总有一天，逮到机会要一并清算。

苏蓉混在看热闹的杂役里面。瞧见门房的门窗关紧，她悄悄靠近金冬梅，两人心照不宣用眼神打了个招呼。

“冬梅，你的亲事……”

借住马匹的遮挡，金冬梅飞快地和苏蓉传递信息。

“大哥回来，让此事作罢了！”