好了……”

旁边大着肚子的陈盛媳妇先要往后跌, 被她身边站着的一个年轻姑娘眼疾手快扶住了：“表婶小心！”

陈太太手软脚软, 自有亲眷媳妇子扶住了她，便要往卧房赶过去：“方才还睡得好好儿?……”她出来之前，陈嵘正陷入昏睡，还打?起了小呼, 倒好像平日安睡的模样, 比之前两日要好上许多。

她当时便盼着陈嵘能够转危为安，先自出来招呼前来探望的亲眷。

谁知还不到半个时辰，变故突起。

陈太太去卧房不过一盏茶功夫，留在偏厅的众妇人?正翘首以待, 紧跟着便听到外面一声号哭。

陈嵘一口?气喘不上来, 竟自去了。

外面顿时乱了起来，前来探病的都帮忙动起来，净身穿衣的、搭灵棚的、张罗挂孝帐的、去店里?后面库房抬棺的……按着本地习俗开始准备办丧事。

所?幸前两日接二连三的大夫们?都早早叮嘱过，就这几日光景，让家里?能预备的都备着, 陈太太便作主吩咐下去，及早准备。

陈盛虽不顶事，只?抬着一张嘴，也说不到点上，张嘴便呛得人?一个跟头，但却是灵堂内不可缺的人?物，等盛棺停灵，便带着儿?女跪在堂前守灵。

前来探病的女眷们?此?时都动起来，有婆子丫头抱了麻绳麻布过来，有年长?的便开始现裁孝衫做麻冠，要让孝子贤孙们?都换上孝服。

林白棠既不会针线活，留在偏厅也帮不上什么忙，母亲跟祖母都去帮忙，她便躲在角落向外张望，忽有人?轻拍她的肩，轻唤：“林姑娘？”

她转头才发现，唤她的正是方才扶了陈盛媳妇的少女，生就一张鹅蛋脸，大约是早得了嘱咐，身上衣衫尽皆素色。

那少女一脸局促，似乎是鼓足勇气才来唤她：“姑娘在此?无聊，不如去园子里?透口?气？”

陈家往上数三代都做着家具生意，听说当时生意做的极大，还置办了大宅子。雇来打?家具的师傅们?都有几十?号人?，还有扬州南京等地的富商找上门来为女儿?置办嫁妆家具，送来的定金都是成箱的银子。

后来渐渐衰落下来，师傅们?逐渐四散而去，留下来的也少了许多，到底老手艺还在，还能维持几分旧日荣光。

林白棠便随那少女往陈家园子里?去，此?时正逢花开叶舒、蝶舞蜂闹之时，放眼望去，满目盛景，然而前院此?时却已是生离死别，肝肠寸断。

两人?从前不相识，此?时也远远不是聊天的好时机，林白棠也不好一直沉默，便开口?道：“还不知姐姐名姓，我该如何称呼？”

少女愀然不乐：“你阿兄……没提过我？”

林白棠失笑：“我阿兄那个闷葫芦……”心里?大呼：原来阿兄不愿意成亲，还是有缘由的？

她不敢露出过分好奇的目光，怕吓着了眼前少女，便迟疑道：“敢问姐姐名姓，我也好称呼。”

那少女见她果然不似知道的样子，便有些泄了气，尤其此?时四下无人?，连同陈府不多的下人?都去前院帮忙，便坐在一旁廊下的石椅上，有些不甘：“我是陈太太娘家侄孙女苗莺，在陈家住了也有两三年了。之前太太跟老爷提过，想让老爷为我选一门亲事，老爷便瞧中了你家阿兄。”

林白棠心里?暗想，陈记老东家也真有意思，多少年前惦记着自家爹爹，想把女儿?许配给自家爹爹。结果陈家姑娘不愿意，婚事作罢。轮到孙女一辈，陈盛的女儿?年纪小，太太娘家侄孙女来投奔，他又?瞧中了自家阿兄。