两家皆毁于水匪之后，结合十几年前之事，陆谦大胆假设：“我家出事已经?是二十三四年前，当时阿爹阿娘刚成婚，便?遭遇水t?匪。宝棠哥生父也死地十九年前，也就是说?中间?相隔没几年。而且你家之事，说?明?一个问题，当年的水匪跟孙震说?不定有勾连，不然为何死的偏偏是带头讨要工钱的河工？”

林宝棠道：“我也怀疑孙震跟水匪有勾连，但是没有证据，河道总督又?不招人，便只能去知府衙门当差。想着多年旧案，衙门总也有卷宗。”

严家遭遇水匪，连同微服出巡的巡按御史都遭遇不测，江淮水匪猖獗至此，无论是河道总督府还是苏州知府衙门，竟都纹丝不动?，只派出一些差人例行去出事地点走个过场。

“严家人来报案，韩大人派一队兄弟去案发地点转了一卷，回来之后袁捕头还带着兄弟们喝酒吃肉，似乎一点也不着急要尽快破案。”

林宝棠当时假装好奇，跟一位交情不错的衙差打听：“严家死了这么多人，大人不会限破案时间?吧？要是忙起?来回不了家，我还得找人跑腿去家里说?一声，免得数日不着家，我阿娘惦记。”

那衙差正喝到半酣，拍着他的肩膀笑话：“兄弟，你别是家里还有新媳妇吧？着什么急啊，到点就回家了。咱们韩大人就这点好，不拘多大的事情，都不会为难咱们兄弟。再说?……是严家死了当家人，与咱们何干，不会影响咱们吃肉喝酒的！”

林宝棠虽不识严家人，但想象到受害者家属的悲痛心情，心中对韩永寿及其手下这帮衙差都很厌恶。

严家来报官的正是大房，严大太?太?得知丈夫出事之后，差点昏过去，醒来便?催着府里管家去官衙报案：“无论如何，都要把人找回来！”

严大少奶奶更惨，挺着八个多月的肚子，骤闻丈夫出事，动?了胎气，当时肚子便?疼了起?来，疼了一天一夜，最后生下来个死胎，自己也差点跟着去了，用百年老参吊着一口气，总算是活了过来。

可孩子胎死腹中，丈夫也已经?死了，严大少奶奶遭逢重?击，心中早萌死志，若非还有儿女未成年，眼巴巴守在床边，她早随丈夫去了。

陆谦深吸一口气，仿佛想吐出胸口浊气：“江南水匪成患，这帮疯狗背后，恐怕还有主子！”他语声沉沉道：“宝棠哥，你放心，总有肃清匪患的时候！”

过得一日，新接手张记绣庄的梁家，便?派人前往张记许多雇佣的绣娘家中游说?，请她们回去干活。

梁记的管事来陆家，是个团团脸的胖子，跟发面馒头一般白胖圆润，一脸喜色道：“听说?您母女二位可是张记顶尖的绣娘，如今张记易了主，活儿也不少，便?想着请二位过去做事，不知道两位意下如何？”

杨桂兰在张家多年做事，相处的还不错。可张记莫名其妙被查封易主，也不知其中有多少猫腻，心中不大舒服，便?以?身体不好为由推脱：“不瞒您说?，我年纪大了，孩子学业有成，家里如今也能过得去，眼睛也花了，实是做不了什么绣活了，便?想在家里歇一歇的。”

为女儿的借口都想好了：“我家婉儿年纪也不小了，再不嫁出去都要成老姑娘了，如今正好留在家中好好择婿，过了孝期便?能成亲了。”

梁家管事再三相邀：“小人知道太?太?家里如今可是不缺银钱过活，可谁还会嫌银子多？再说?以?您母女两位的手艺，也不必计件，到时候专门教一批绣娘出来，我家主子定然不会亏待了您二位！”

杨桂兰还要再拒绝，没想到陆婉却应承了下来：“我阿娘年纪大了，就留在家中养老。左右我在家中无事，既然贵主人有意，我正好去帮忙。”

那胖管事喜笑颜开?：“我家主子刚刚接手绣庄，就想招陆姑娘这样?有