杨桂兰便安慰俩侄女：“你表哥历来如?此，性子疏淡，在?房里读书的时候，不?喜欢有人吵闹搅扰。他要渴了饿了，自会下楼来寻，你们不?必管他。”

回房与陆文泰偷笑：“瞧着吧，过不?得两日，这小?子非得来求咱们把这俩姐妹送回去。”

陆文泰便打趣道：“瞧你嫂子的架势，约摸想着两家亲上加亲吧？你与娘家多少年不?来往，好不?容易又?开始来往，难道想惹恼了她？”

当?年陆家败落，两船的货连同伙计都被水匪杀了个干净，连货船也被两把火烧毁。

陆泉跳水，死里逃生留得一命，被沿河人家所救，房产铺子都拿去抵债还货款，抚恤船上伙计家属，家中积蓄散了个干净，只余一点小?钱，赁房度日，还要给?陆泉延医用药，日子过得艰难。

杨桂兰刚嫁过来，还在?新?婚，丈夫陆文泰还在?读书，天降横祸，纵然报官也无用，一时查不?到凶手。

江南密密麻麻的水道，水匪多如?牛毛，找不?到凶手才是常事。

她上娘家门上去借钱，却被兄嫂冷嘲热讽，一文钱都不?愿给?。父亲过世，母亲在?家对儿子媳妇也不?敢多言，更遑论借钱。

杨桂兰最?后哭着跑回夫家，流了一路的眼?泪，回来之后便苦练绣技，去做了绣娘。

夫妻俩后来省吃俭用，还当?了郑氏多年积存的首饰，这才买下了芭蕉巷的房子，一家子总算过上了安稳日子。

想起旧事，杨桂兰的脸色冷了下来：“她都不?怕惹恼了我，难道我还怕惹恼了她？你等着吧，我这俩侄女得了嫂子的真传，一肚子算盘。要是咱们家谦儿不?成器，她们未必会贴上来。我原还想着送两人回去，但后来想，让他们死心也好。反正谦儿定然瞧不?中他们。”

夫妻俩打定了主意瞧热闹。

傍晚时分，陆谦总算打开了房门，从楼上走了下来。

他如?今在?家守孝，还未过百日，不?好去别家串门，便估摸着时间，到得傍晚林白棠放工的时候，早早去河岸边等着。

出门之时，杨蝶追了过来，亲亲热热问：“谦表哥要去哪？带上我可好，我来这么?久，还没出去逛过呢。”

陆谦皱眉，后退两步，以避开越靠越近的表妹，生硬道：“不?太方便。”扭头往外走。

杨叶从厨房奔了出来，瞧着妹妹表情沮丧，还伸长脖子瞧了一眼?：“表哥去哪？”

杨蝶扁扁嘴：“我哪知道，问也不?肯说，跟个闷葫芦似的。问他十句，有八句敷衍，剩下两句还不?肯应。他是读书读傻了吧，明明生得也不?差，就是……不?讨人喜欢！”

杨叶嗤笑：“我瞧着不?是表哥傻，是你傻吧？表哥要是讨人喜欢，早作定了亲事，哪里还有咱们家什么?事？他读书读呆了正好，外面没什么?花花草草，家里又?穷，也没钱纳妾收房，难道不?好？”

姐妹俩相视一笑，便如?同捡到了一个大便宜。

两人站在?陆家门口，远远瞧着陆谦慢悠悠在?巷子里走，到得林家门口，还在?那棵楝树下站了一小?会，仰头瞧了片刻，也不?知在?想些什么?。

她们在?芭蕉巷住了一阵子，知道那是林白棠家，也瞧见过这位邻家少女与陆家人相处的样子，可见平日没少来往。

杨叶上次跟陆婉提起林白棠，原意是想打听?一下她跟陆谦的关系，谁知都不?用她暗示，陆婉便笑道：“表妹有所不?知，白棠打小?就跟谦哥儿玩得好，还有前面方家大肉铺的虎子，他们三个小?时候形影不?离，以前为着救白棠，谦哥儿跟虎子还跟拐子拼命，落得一身伤呢。”