一起修河的河工家眷去找负责此事的官吏。那官吏说他们修河撞上了私盐贩子，被私盐贩子活活打死。”

江南私盐贩子猖狂，乃是多年积病。

不少私盐贩子为了避开?稽查，要想方设法?避开?正常运道，甚至还有不少盗掘堤坝开?辟私道的盐匪，遇上零散官兵都会下?手，何况河工。

她捂住脸，眼泪顺着指缝流下?：“找到他的时候，他脑袋都被砸烂，我还是凭他身上的衣服布料跟后背的胎记认出来。他全?身都泡在河泥里，已经面?目全?非。一同被害的还有十?来人，都是跟官吏争执过的胆子比较大的河工。怎么?就那么?巧，偏偏答应要补偿银两?之?前，就死于非命？”

金巧娘不相信这巧合，还曾划着船去那条航道上追寻数日，后来听?说克扣的银两并没有发下来，有一天去赶集买菜，回来连娘俩寄身的渔船都被烧了，她再想起亡夫生前叮嘱，生怕害了孩子的性命，这才带着儿子匆匆逃命。

十?几年光阴匆匆而过，她再嫁之后日子过得安稳平顺，便将?过去的事情深埋心底，刻意忘记。谁知却因方家之事，再次听?到孙震大名。

“当年的事情，早都已经过去了。”金巧娘擦干净眼泪，紧握着儿子的手，盯着他茫然的双眼，再三叮嘱：“儿啊，你阿爹生前只想让你过上安稳的日子，他究竟死在谁手上，时间太久想查也查不出来。你若是真有心，等成婚生子之?后，娘带你去祭扫他，也好让他放心。”

林宝棠用力回握着母亲的手：“阿娘，都过去了。”

林家母子之?间的小秘密，便如暗夜流水，悄悄在娘俩心头?划过，家里其?余人等全?然不知。

林白棠亲去求罗三娘子：“东家，能先预支一笔工钱吗？”

陆谦原本手头?也小有积蓄，毕竟罗家请西席先生的价格都不低，但碰上方家之?事，尽数被送进了黄鹂巷赎人。

方家三代积蓄被抖搂个?干净，还欠了两?家邻居不少，恐怕一时半会也拿不出来。

她怕陆谦入京手头?拮据，便想到了财大气粗的东家。

罗三娘子笑道：“帐在你手里，不计哪边先拆一注来，也尽够你用了，怎的还要特意跑来告诉我一声？”

林白棠做事，向来喜欢先划出道来：“那可不行，私下?拆注将?来便说不清楚了，总还是过了明路，夜来也睡得安稳。”

罗三娘子问起她用途：“你自己用钱的路子少，难道是给解元郎预支？”

林白棠便夸她：“东家神机妙算，的确是给解元郎预支。他本来够用，这不是方家出事嘛。”

“你又何必多此一举？”罗三娘子虽取笑她，还是让帐房支了一百两?银子，还有言在先：“就算预支，也未必能用上。”

林白棠不信邪，拿着银子去陆家，发现知府衙门也送了两?百程仪，而他的小弟子罗辰恭贺先生高中，罗帮主大手一挥也派人送了两?百贺仪。

送礼的正是伍顺，此时再瞧陆谦，心内不免酸溜溜的：“帮主让我送了过来，说是预祝陆先生高中，金榜题名！”

陆家贺客盈门，除了官府程仪，还有本地富绅送来的贺仪，也算是结个?善缘。

陆家两?层木楼，上下?都挤满了前来恭贺的客人。

陆谦忙着应酬前来恭贺之?人，有不少便是旧日苏州同窗，多年不见听?闻他考中解元，都来恭贺，正挤在他房里聊天喝茶。

林白棠到时，隔窗喊他出去。

他见到林白棠，正好逮着了免费劳力：“既然来了，赶紧帮帮忙！”被她悄悄塞了个?荷包，一时眼里便带出笑意：“这是……”

难道小丫头?开?窍了？