静原房中的檀香混着若有若无的血腥气，案几上摊开的《大般涅槃经》还留着未干的墨迹，最后一笔拖得老长。

“住持今日未用早膳？”他转头问值夜的沙弥，声音却先自泄露了颤抖。

小沙弥缩在门框边，袈裟下摆还沾着露水：“寅时听见住持房里有动静，像是打翻了铜炉……”

中玉猛然掀开禅床的帷幔，青纱帐里滚落半块成色欠佳的玉佩，螭纹在月光下泛着冷光。

“传信路项，若我在东宫有何不测，请他务必销毁这些年的罪证。”

晨钟在大雄宝殿敲响第七声时，中玉已换了俗家弟子的青衫。他将染血的袈裟塞进药箱底层，握着伪造的病牒穿过三重山门。

山脚下停着两辆辎车，驾车的汉子见到他腰间的檀香木牌，马鞭在晨雾中甩出脆响。

“抒尘寺中人？”前来传旨的黄门斜睨着他递来的文书，丹凤眼在晨光里眯成刀锋，“太子殿下贵体违和，岂是你们这些方外之人想见就见的？”

中玉垂眸盯着对方靴尖绣着的金线云纹，指尖在袖中掐出月牙形的血痕：“贫僧法号中玉，确系静原方丈首徒。师父昨夜偶感时疫，特命贫僧代劳。”

“难不成……”黄门蓦地目光一凛，“你们想抗旨？！”

远处突然传来急促的马蹄声，颜璟的玄甲映着朝阳，腰间横刀的流苏扫过台阶。

他及时勒马，马蹄焦躁地在地上踱步，他看向那黄门道：“大人请个人还如此费时费力吗？”

说罢，他朝中玉抬了抬下巴，“我听见了你方才的话，跟我走吧！”

瞥见殿角飞檐下的铜铃正在无风自动，中玉别无他法，还是跟着他走了。

晓雾未散，宫灯摇曳，金辉如碎汞流淌在汉白玉阶上。中玉垂眸敛袖，随颜璟徐行。

廊下铜鹤香炉吐着青烟，在晨雾中勾出几缕恍惚的龙形。

“你且候于此。”颜璟玄色衣摆扫过青苔斑驳的石栏，入殿禀报了。

中玉背抵朱漆廊柱，指尖触到冰凉的缠枝纹，忽闻远处传来甲胄相击的脆响。他抬眼望去，琉璃瓦上霜花正被日色融作水珠，顺着龙吻蜿蜒而下，恰似两行血泪。

不一会儿，颜璟返回，示意中玉随他进入内殿。

内殿之中，药香与熏香交织，弥漫在空气中，让人心神稍安。云郡亭斜倚在榻上，面色苍白确是大病之相，然却不像方才北和帝来时那般病入膏肓。

云郡亭支着下巴，指尖漫不经心地拨弄着茶盏里的浮沫。中玉对上那双灰白似寒潭的眼睛。

“静原大师可好？”云郡亭忽然轻笑，“听说他染了时疫，孤特意让御膳房送了百年老参来。”

案几上的青瓷药碗还冒着热气，中玉的指甲深深掐进掌心。

“回殿下，家师……”

“你袖口的血渍。”云郡亭突然打断他，湿眸微微眯起，“抒尘寺的规矩，可是要用人血抄经？”

中玉浑身僵住。他分明记得换衣服时已经仔细擦拭过，此刻却闻到若有若无的铁锈味。视线顺着太子的目光望去，青衫袖口果然洇着极小的红点，像朵开败的红梅。

他挺直脊背，直视着云郡亭：“殿下有话不妨直说，何必来逗弄贫僧。”

“孤有话说？”云郡亭坐直，看着跪在大殿中央的中玉，蓦地嗤笑一声：“难道……不是中玉师父有话要说吗？”

云郡亭的笑意不达眼底，带着几分玩味与审视。他缓缓起身，绕过案几，一步步逼近中玉，每一步都像是踏在中玉紧绷的心弦上。

中玉强作镇定，却仍难掩眼中的慌乱。他跪在那里，脊背挺得笔直，却也挡不住来自云郡亭的压迫感。

“中玉师父，”云郡亭的声音