“哎！”孟衔章欣喜地应了一声，把花瓶放回原处。走动起来才发觉，他爹打得实在不轻，小腿又麻又疼，要不是还能走路，他都要怀疑是不是把骨头打断了。

老爷子看到他有些瘸的脚步，盘核桃的手顿了一下，语气也减了两分严厉，“过来站好。”

“来金陵干什么正事来了？之前怎么没听你说？”老爷子问。

孟衔章又重新站得笔挺，一板一眼地道：“最近事儿少，带太太出来散心，然后一块接您回家过年。”

老爷子一阵头疼，觉得面前这个混账就是来找他讨债的，剜他心的时候一剜一个准，暖心话也一说一个准。

“你好好说话！”

孟衔章深知他爹心口不一的毛病，笑了下，道：“这两件是第一要紧的事，自然排在前面。还有一件军需单子的事，已经让人去办了。”

老爷子放下核桃，从抽屉里拿出一份电报来，“王师长的电报我看过了，本来打算回四九城再跟你谈，如今你来了，我想听听你的想法。”

孟含封生前就在筹备重建关东的海防，关东几个港口的船械都是前朝留下的，早就落后了。

海防不是一蹴而就的事，好几年下来才有了雏形，更换船械的事是孟衔章拍板决定的，重新从福州船政局购进。

老爷子和杜大帅是至交，上海轮船厂是杜大帅重建的，管事的自然也是杜家。按照两家的私交，自然是选择上海轮船厂，但孟衔章还是选择了福州船政局。

王师长是军中老人了，从开始谋划海防就参与其中，他有顾虑，怕孟杜两家结下疙瘩，日后万一要是爆发，受苦的是百姓。

孟衔章有自个儿的思量，所以跟王师长说这事他说了不算，又把电报转发给了他爹。

他知道他爹是支持他的决定的，不然早就叫停了，至于为什么没明说，大概是想听听他的想法。

“爹，您觉得现在国内局势如何？”孟衔章反问。

“表面和平，实则暗潮汹涌。”

“正如您所言，如今的和平是各方势力博弈之后的微妙平衡，北方在我们孟家手里，大方向是稳的，但南方杜家、霍家和唐家三足鼎立，没人想打破这个和平现状，但哪一家都想将剩下两家吞并，这时我们孟家的态度就显得尤为重要了。”

“我知道您留在金陵并不真的是为了躲清闲，是因为杜家颓势已显，霍、唐蠢蠢欲动，若真的乱起来，绝不是两家瓜分了杜家势力能平息的，您留在这里就表达了立场，杜家就还是下棋的人。”

“南方的这盘棋，孟家可以适时指点一下，但绝不能参与到这盘三家棋局。福州船政局是霍家的势力，在南方眼中，就是我们孟家不仅与杜家交好，和霍家也有暧昧，这其中又会有无数变数。”老爷子语气深沉，摩挲着拇指上代表他权柄的玉扳指，“杜家正在寻求变途。”

孟衔章丝毫不躲闪地对上老爷子的眼睛，“一家之变途非一国之变途。三国有云：天下大势，分久必合。此天下为一国之天下而非世界之天下，真正的危难不是内部，而是外敌。我们是军人，保家卫国才是我们该做的，何谓保家卫国？一致对外共寻国之变途！”

“大帅，我无意与三家暧昧，您也说其中变数无数，可有变数的不仅仅在内，也在于外。我的决定确实冒险，它有可能是乱的开端，也有可能是变的开端，我希望一切向好。”

他不叫爹，而是叫大帅，又收了笑意和吊儿郎当，老爷子手肘搭在椅子上，十指交握，目中是方才没有的精光，此时谈话的不只是父与子，更是长官与将士。

老爷子淡声道：“宋初赵普也有言：是故夫欲攘外者，必先安内。”

“旧时群夷岂能和如今外敌比拟？安内必要大动干戈，我们内