孟朝罕见怔忪一刻，最终点头。

握住骰子的那一刻，李桓披着孟朝的皮动了凡心。

那叫杜鹃的丫头回了孟家，朱易后来打听过，做了孟府嫡公子的房中妾，难怪孟家会为一个丫头大动干戈。

经此一事，朱孟两家生意不在话下，朱易与孟朝渐渐熟悉，孟朝在江宁一年，朱易自觉似相交多年的故知，后来天各一方，孟朝回豫，朱易入京，他有些想念江宁无忧无虑的日子，孟朝似乎成为那段回忆的具象，尽管从未回信，朱易依然一封封地写了下去。

他的过去，他的人生，他的憧憬，他的未来，折叠四四方方封上蜡，寄予遥远的友人。

只那广陵王后来见着他时神情变幻莫测，贵人的心思他一介微末闲官无法揣度，也便不去揣度。

周茂生这段时日春风得意。

身在翰林，圣人有心提携，俨然要为东宫培养出能承受天下重担的肱骨能臣，已在宫外独立建府，府中贵客次第盈门。礼乐司众官员有听到风声，在他耳边幸灾乐祸，“那周状元如今是圣人跟前的红人，你当初与他要好，怎不趁机攀附？”

朱易面上道“我二人的关系实在用不上攀附一词”心中已一派作呕。

他连一个病秧子都不如。

朱易耐着性子观望，眼下时局错综复杂，周茂生以及周茂生所攀附的陆家，翰林院乃至中书门下皆东宫党羽，唯独尚书六部态度不明，东宫如今风头正盛。

若说京城皇姓之外，还有一姓权倾朝野，便是续后的母族虞家。

虞家乃钟鸣鼎食的武将世家，追随太祖马背打来天下，太祖甚至有过二分江山的许诺，被虞家拒绝，但此后凡新帝登基，必有一虞姓女子入宫，至今已绵延数百年，虞家一脉关系遍及四海，错节连枝，牵一发而动全身。

续后虞氏的父亲虞怀手握边疆六十万兵马，掌管西北六省广袤土地，虽非藩王，实权却比藩王更大，圣人能从上一代的权力倾轧中出位，虞家居功甚伟。

圣人从即位始便汲汲营营排除异姓，历经数十年才将中书门下及翰林院干干净净交到今日东宫手中，唯独尚书省六部各方势力林立，是最难啃的一块骨头。

先后本是小门户女，独得圣人爱宠，直到先后去世，虞氏才从贵妃出位，诞下两子。圣人册封太子已是顶住压力，一直到如今，虞家对册立太子一事始终未曾表态。

圣人担忧虞家军威太盛，功高震主，故而扶持长子入主东宫盘剥虞家势力来平衡朝局。

看似夺嫡，实为李姓与虞姓之争，皇子们被推到台前，幕后的人还在下棋。

便在这节骨眼上，小虞将军回朝的消息惊起满座涟漪。

第11章

或许早年杀孽太重，虞怀膝下无子。

自嫡女嫁入宫中后西北虞府便只剩下五名庶女，为延续虞氏香火，虞怀从虞家近支挑选一名幼子作为继承人精心抚养十年，为其取名凤稚，字慕声，人称小虞将军。

小虞将军少年英雄，随父驻守西北以来从无败绩，边关六十万军人人心服口服称一声少主，因常年面覆青铜，外人未曾见过他的模样，若论朝野尚未婚配的风流人物，京里的广陵王算一位，西北的小虞将军算一位，虞怀垂垂老矣，他的孩子却像冉冉而升的朝阳，终将在凛冬中举起虞家军的旗帜。

朱易没有想到，跟着小虞将军回来的，还有他的死敌徐树文。

他尚在礼部，各方消息灵通，外头的风言风语听了不少，也渐渐明白始末，心冷一片。