人在，这些只是其中一部分。若不是我念在咱们同在御前当差的情分，都替你拦了下来，成堆的奏折早送到陛下面前了。你觉得以陛下多疑的性子，时日一长，他能对你没有猜忌？”

陆晏和抱起胳膊懒散地向后一靠，讥诮道：“呵，曹掌印这么大的人情，可叫本督怎么谢你好呢？”

“你也不必谢我。丹阳道长说，陛下的身子骨，至多能捱三年。你我二人何不共谋大业，日后这大梁江山还不是你我的指尖棋、囊中物？”

曹臻这话无异于谋逆，但陆晏和却并无惊异之色，而是像听到了什么笑话：“曹掌印志如鸿鹄，真叫人敬佩。只是您一无家室二无子嗣，若这大梁江山改姓了曹，恐怕是后继无人呐。”

“你！”曹臻白胖的脸被激地涨成猪肝色，“陆晏和，我好言相劝你不听。你是想明哲保身，但树欲静而风不止，经过李贵妃这一遭，你就甭想把自己摘干净。”

“悉听尊便。”陆晏和一摊手，又从袖子里拿出一张纸，压在那一叠折子上，随口道，“方才的人情，还你了。”

曹臻一愣，赶紧拿起来看。

那是一份口供，是那日混入皇宫的刺客证词，上面详细记载了那名刺客，是如何受曹臻和陈皇后指使，杀死了吴美人的经过。

曹臻额头渗出冷汗，惊呼出声：“你不是回禀了陛下，刺客已经自尽了吗？怎么又会冒出来口供。”

“曹掌印是觉得，我东厂已经废物到这种地步了吗，连个刺客都捉拿不到？”陆晏和似笑非笑道，“没有东厂抓不住的人，也没有东厂审不出的案子。希望曹掌印掂量清楚，是参我的折子更让陛下疑心，还是这份实打实的口供更有杀伤力？”

曹臻喘着粗气，泄愤似的将那份口供撕得粉碎。

“曹掌印撕了出出气也好，那刺客在东厂大住着，吃好喝好，估计能长命百岁，这样的口供，要多少有多少。若无事，仆就先告辞了。”陆晏和说着站起来走到门口，回首道，“你和陈皇后谋划什么，本督没兴趣，但你们若想拉上东厂，我劝你早早打消主意。有些刀，既快又锋利，却不是谁都能用得了的。”

陆晏和说完，也不在意曹臻铁青的脸色，转身出门下了楼梯，跟掌柜的交代几句，便走出万华楼，登上一直等在门外的马车，吩咐一声：“去桂花巷。”

桂花巷也在皇城以东，与瓦市隔着一条街，街道宽阔、闹中取静，这里住的都是富商豪绅，几乎每家都有园子，房前屋后栽着不少金桂树，每到深秋花开时节，这一带花香隐隐，几乎流成一片暗河，因此得名。

陆晏和师父陆瑾的宅子，便在桂花巷的尽头。从外头看，只有一对一丈多宽的黑色木门，上面的松漆也有些脱落，十分低调朴素。

门里面却是别有洞天，入目先是一座三人高的假山，假山周围有一片“万竹园”，左右各有一条小径，通往东西跨院，那是陆瑾的大儿子陆长卿和小儿子陆长信两家住的地方，假山后头是三进正屋，前排是客堂，陆瑾和夫人钱氏住在第二进房子里，最后面三间屋子是陆瑾给陆晏和留的，他每次来便歇在后头。

陆晏和来时，陆瑾一家已经用过晚膳，两房媳妇带着孩子回了自己院里，只剩下陆瑾和钱氏在客堂吃茶闲话。

他前脚来，万华楼的伙计后脚便到了。陆晏和从伙计手里接过食盒，跟着管家到客堂拜见师父。

陆瑾坐着没动，钱氏赶紧把他拉起来，让他坐下，笑着道：“我跟你师父算着日子，想着你该来了。可吃过饭了？我还给你留了几只蟹酿甜橙。”

说着向侍女使了个眼色：“巧儿，快去厨房拿来。”

“多谢师娘。”陆晏和起身，把从万华楼带来的几道宵夜摆在桌子上，这才有些拘谨地坐在陆瑾下首。