那轿子，象征着无上荣华，也可能是万丈深渊。

老夫人由周氏搀扶着，远远立在抄手游廊的尽头，望着那顶轿子消失在垂花门外。

她终究没有去前门送别。

那个曾经怯懦地围绕在她身边，软软糯糯唤她“祖母”的女孩，如今竟以自身为赌注，跳进了靖王府那样的漩涡。

老夫人的手攥紧了周氏的胳膊，指节泛白。

最终，万般情绪只化作一声低不可闻的叹息。

周氏叹了口气，看着萧芷柔消失的方向，低语道：“这孩子，终究还是走了这条路。王府深似海也不知是福是祸。”

苏湘云眼中闪过一丝不易察觉的快意，却掩饰得极好。

她语气温和，带着一丝怜悯：“五姑娘素来是个有主意的，想来是自己选的路。”

“只是王府的规矩森严，哪里比得上家里自在。只盼她能过得顺遂吧。”

她的目光落在柳如烟单薄的背影上，嘴角勾起一抹凉薄的弧度。

老夫人闭上眼，最终，万般情绪只化作一声低不可闻的叹息。

由周氏扶着，转身回了静安堂。

外面的喧嚣声也逐渐平息，国公府又恢复了往日的宁静，但这宁静之下，却暗流涌动。

与此同时，迎亲队伍抵达，鼓乐停歇。

靖王府朱红的大门，如同巨兽张开的口，透着森严与威赫。

喜娘满面笑容，正欲上前搀扶萧芷柔下轿。

然而，轿帘刚一掀开，等来的却不是搀扶的手，而是一个面容冷肃的老嬷嬷，声音如同淬了冰：“王爷有令，新晋萧侧妃，需净身入府，以示敬畏，亦验其诚。”

“什么？”萧芷柔脸上的得体笑容瞬间僵住。

净身入府？验其诚？这是何等的羞辱！

陪嫁的大丫鬟忍不住尖声叫起来：“大胆！我家主子乃王爷亲封的侧妃！”

“啪！”一声清脆的耳光，老嬷嬷反手打在那丫鬟脸上，力道之大，让丫鬟踉跄半步，嘴角立时见了红。“王府规矩，岂容贱婢置喙！”

四周王府侍卫、仆妇的目光齐刷刷落在萧芷柔身上，冷漠，打量，更带着一丝不易察觉的审视。

“侧妃，请吧。”老嬷嬷语气毫无起伏，目光却如针一般刺向萧芷柔。

“王爷要的是懂得敬畏、能承其重之人。若连这点诚意也无，这王府大门，不入也罢。”

萧芷柔脸色青白交加，手指死死抠着轿壁的软垫，指甲几乎陷进去。

她急促地呼吸了几下，强迫自己冷静。

靖王这是在试探她的底线，看她能忍到何种地步。

“我自己来。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却努力维持着语调的平稳。

在数十道目光的注视下，萧芷柔颤抖着手，解开繁复的盘扣，褪去那身象征荣耀与野心的正红嫁衣。

一件，又一件，直至仅剩一身单薄的雪白里衣。

初秋的风带着凉意，吹透单衣，激起一阵寒栗。

但更冷的，是那些毫不掩饰的、仿佛在评估货物的目光。

“哟，脱得这般干净利落，倒有几分自知之明。”一道娇俏又刻薄的声音响起。

长宁郡主带着几名侍女，摇曳生姿地走了过来，她用绣帕掩着口鼻，上下扫视着瑟瑟发抖的萧芷柔，眼中满是毫不掩饰的轻蔑与快意。

“我还当是多了不起的人物，原来也不过如此。父王也真是，什么货色都往府里收，平白污了这地界。”

萧芷柔死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股铁锈般的腥甜。

她低垂着头，浓密的长睫掩去眼底翻涌的屈辱与恨意。

忍。今日所受