萧衍眸光微沉，正要开口婉拒。

穆清婉却抢先一步，屈膝道：“多谢殿下美意。只是民女今日略感不适，恐不能久伴，怕扰了殿下与公主的雅兴。还请殿下恕罪，容民女先行告退。表哥与表姐定会好生陪伴殿下。”

她只想尽快离开这旋涡中心，那些审视的目光让她浑身不自在。

太子的笑容淡了几分，语气也沉了些：“穆姑娘这般推辞，莫非是瞧不上孤这杯薄酒？”

压迫感陡然袭来。

穆清婉心头一紧，正思忖着如何应对才能既不触怒对方，又能脱身。

就在这时，一个清朗沉稳的声音自身后传来，恰到好处地打破了僵局。

“参见太子殿下。”

众人循声望去，只见一身深青色官服的萧祁负手而立，身姿挺拔，神情一如既往的平静无波。

他目光快速扫过场中情形，在穆清婉身上短暂停留了一瞬。

太子眉头微蹙：“萧大人不在大理寺当值，来此何事？”

萧祁拱手，从容回道：“回禀殿下，微臣奉旨入宫议事，方才府里派人急报，祖母旧疾复发，头痛难忍，特命微臣即刻接表妹回府侍疾。”

“哦？”太子挑眉，审视地看向萧祁，“老夫人身体不适，国公府不宣太医，反倒要寻穆姑娘？莫非穆姑娘还精通医理不成？”这话已带了几分质疑。

萧祁面色不变：“殿下有所不知。祖母的头疾乃是陈年旧恙，太医用药也仅能缓解一二。唯有表妹平日调制的安神香，辅以一套家传的推拿手法，方能有效减轻祖母痛楚。事关祖母康健，还望殿下体谅，容臣先带表妹回府。”

他言辞恳切，理由听似合情合理，又将“孝道”抬了出来。

太子盯着萧祁看了片刻，眸光闪烁，终究不好在“孝道”上过于为难一位重臣。

他略显不耐地摆了摆手：“罢了。既然是为老夫人侍疾，去吧。”语气顿了顿，目光转向穆清婉，添了一句，“只是可惜了，穆姑娘，咱们下次再叙。”

“多谢殿下体恤。”萧祁再次行礼，随即转向萧衍，“大哥，芷柔便有劳你照拂了。”

言毕，不再停留，转身便走。

穆清婉立刻向太子与公主福身告退，快步跟上萧祁，两人一同离开了御花园。

萧芷柔望着他们离去的背影，眼中闪过一丝复杂，旋即温顺地跟在了太子身后。

萧衍看着穆清婉与萧祁并肩远去的背影，垂在身侧的手不自觉地攥紧成拳，骨节泛白。

最终，他深吸一口气，压下翻涌的心绪，随太子一同离去。

上了国公府的马车，厚重的车帘垂下，隔绝了t?外界视线。

穆清婉立刻掀开车帘一角，看向萧祁，急切问道：“二表哥，祖母的头疾怎会突然发作？要不要紧？”

萧祁靠着车壁，目光落在她焦急的面容上，唇角勾起一抹几不可察的弧度：“祖母安好，能食能睡，精神得很。”

穆清婉一怔，旋即明白过来：“那方才，表哥是故意”

“不然呢？”萧祁侧头看她，语气带着一丝若有似无的调侃，“难道表妹是真打算留下，陪太子殿下饮酒叙话？”

穆清婉顿时了然，他是看见了方才的情形，特意寻了借口来解围。

一股暖意涌上心头，她轻声道：“多谢二表哥。”

“表妹似乎总在对我说这两句话。”萧祁的视线落在她身上，目光深邃，“你我之间，难道便只有道谢与道歉可说了么？”

他语气中的戏谑让穆清婉一时语塞，脸颊微热，不知如何回应。

看着她略显窘迫的神情，萧祁低笑一声：“玩笑罢了。”

他的目光移到她裙摆