屋内一时陷入沉默，只有彼此微弱的呼吸声。

恰在此时，门外传来恭敬的禀报声：“世子爷。”

“进来！

凌风走了进来，手上拿着一个小小的油纸包，双手呈上。

“爷，按照您的吩咐，属下从靖王府手底下的人那弄了些来。”

萧衍接过，随手抛给了穆清婉。

穆清婉疑惑地接住，入手微沉。

她小心翼翼地打开，里面露出的，竟是一些浅褐色的药渣，与她从柳如烟碗底刮下的那些极为相似，似乎又有些不同。

“这是”

“安心养着。”他淡淡开口，仿佛那只是随手捡来的玩意儿。

“这些东西，够你打发些时日。”萧衍转身走了出去，背影有些落寞。

穆清婉低头看着那个油纸包。

这个男人，总能精准地找到让她暂时“安分”下来的方法。确切的说，总是能想到她要的。

萧衍知道什么都困不住她，唯有让她有事可做，让她看到追查下去的可能。

这究竟是懂她，还是另一种形式的掌控？

她的心绪更加复杂。

与此同时，按照萧衍的授意，萧祁已不动声色地将一则“噩耗”散布出去。

坊间茶楼，几个看似闲聊的茶客压低了声音：“听说了吗？朔方城失守了！”

“什么？！”邻桌的人惊得茶杯都险些掉了。

“千真万确！鞑靼人破城，国公府世子萧衍重伤被俘，生死不明！”

“天呐！那北疆岂不是”

“完了完了！京城瘟疫还没平，北疆又出事，大梁危矣！”

恐慌如同无形的瘟疫，迅速在京城蔓延。

民心动摇，流言四起。

国公府内，愁云惨雾更甚。

老夫人听闻消息再次病倒，周氏日夜垂泪，阖府上下人心浮动，仆人间窃窃私语，眼神惶惑。

大理寺。萧祁站在窗前，望着院中一名差役匆匆跑过，手里紧攥着一份刚抄录的城防简报。

他面色凝重，手指无意识地敲击着窗棂。

这一步险棋已经落下，现在，就等着看谁会按捺不住，主动跳出来了。

深夜，靖王府书房。

烛火摇曳，映着靖王略显亢奋的脸。

他负手立于窗前，把玩着手里的檀木珠串，嘴角噙着一丝抑制不住的笑意。

“王爷。”一个低沉的声音自身后响起。

靖王缓缓转身，看向从门外进来的黑衣人。

那人摘下兜帽，露出一张年轻却略显阴鸷的脸，正是萧璟。

“北疆之事，我已收到消息。”

“做得很好。”靖王看着萧璟，眼中带着满意，“萧衍一倒，本王便再无后顾之忧了。”

他顿了顿，意有所指：“至于那个萧祁，是否真心依附本王，还未可知。不过，萧芷柔这次倒是帮了大忙。听说，你也从中出了不少力？”

“为王爷分忧是微臣本分。只是王爷当初答应微臣的”萧璟微微垂首。

“萧大人放心，本王说过的话，自然作数。”靖王语气轻松，“待事成之后，整个国公府都是你的。区区一个女子，竟让你如此上心。”

“国公府”萧璟低声重复，眼中闪过一丝晦暗不明的光。

“你我如今同舟共济，本王自会照拂你。”靖王拿起茶杯，呷了一口，话锋忽转，“但若有人贪心不足，想拿本王当跳板，那本王就会让他知道，站得有多高，摔得就有多狠。”他放下杯盏，目光锐利地盯着萧璟。

萧璟垂下眼帘，掩去眸中的情绪。“微臣明白，定不负王爷厚望，绝不敢有非分之想