阿南收敛心神，正要破水迎上，猛然间身体一软，全身顿时失去了力气，整个人重重跌在了水中。

倾泻而下的水浪，挟带着巨大的力量，扑头盖脸地压在她的身躯之上。

而她的手抬了抬，想要挣扎之际，冰冷的水已灌入了她的口鼻。

内外交困中，她失去了所有的意识，沉入了眼前的漫漫黑暗中。

蒙蒙细雪笼罩着应天，金陵这座帝王州，在皑皑白雪的覆盖下，更显肃穆庄严。

朱聿恒处理完手头的事务，觉得肩颈略带了些酸麻。他直起身子，转头看向窗外风雪。

庭中一杆杆凤尾竹细细直立，竹叶梢上略积了些薄雪，压得枝条微弯。

外间传来一阵急促的脚步声。随即，瀚泓快步进来，禀报道：“殿下，神机营那位楚先生，忽然过来求见……”

按理，楚元知区区一个神机营监造官，是没有资格见皇太孙殿下的，但瀚泓因常见他在殿下左右出现，于是便进来通报了一声。

朱聿恒心知楚元知来见自己，必定是有要事，心下再一想，又不觉微惊，难道是和阿南有关？

他来不及召见，径自起身向外走去，看见站在外间的楚元知，立即便问：“楚先生有何要事？”

“殿下，南姑娘她……出事了！”

楚元知将拙巧阁之事仓皇说了一遍，又急道：“南姑娘将我们救出后，我与璧儿在秘密水道边等待了许久，因拙巧阁搜寻甚急，于是我们又将船撑到了回杭州的必经水路等待，但一直未曾见到南姑娘回来……”

朱聿恒神情微变，转头吩咐瀚泓道：“我写一封信，以南直隶工部的名义，安排人到拙巧阁去一趟。若阿南真的失陷，就出示信件，说……咱们这边工部重修长江水利，需要南姑娘相助。”

瀚泓拿着他的手书，赶紧转去工部盖印。

但过不多久，他便脸色难看地回来了：“工部办事的人说……圣上最近在整顿南直隶事务，严令不得借公事名义来办私事，殿下此举，怕是不妥。”

朱聿恒微皱眉头，将书信拿回来，略一思忖，便起身向着宫中而去。

毕竟，二十年来，这是他的祖父第一次敲打他。

到宫中之时，皇帝正与南直隶户部的人在殿内查看账册，高壑请他在殿外等候。

朱聿恒站在阶下，将那封手书揣在怀中，静静等待着。

夜深人静，雪下得急了，朱聿恒的发上与肩上都落了一层雪。饶是他穿得厚实，也觉得穿透狐裘而入的风如针刺般寒冷。

吏部的官员们陆续出来，看到站在阶下落了满身雪片的皇太孙殿下，都吃了一惊，面面相觑又不敢开口，只向他拱手行礼，便赶紧出宫去了。

皇帝也终于踱到了殿门口，见他还等在下面，终是轻声一叹，招手示意道：“聿儿，进来吧。”

朱聿恒迈开僵硬的脚上了积雪的台阶，走到皇帝面前。

皇帝拉住了他，抬手将他头肩的落雪拂去，望着这个比自己已更为高大的长孙，责怪道：“怎么不及早进殿来？”

“皇爷爷有公事相商，孙儿找您是私事，不敢擅入。”

皇帝听出他话里有话，瞪了他一眼，道：“公事私事，都是咱老朱家的事。过来，你看看这两年南直隶的账，问题出在哪里。”

朱聿恒走到案前，将历年账册迅速翻了一遍。

他有棋九步的能力，心算自然极强，将账册翻到底后掩好，道：“以孙儿看来，问题出在九江。邯王府中出了个能人，预提了费用后延递缴纳，同时在各项支出上分摊比例最终拉低税赋，这几年也不知有多少款项因此被截留在邯王府上了。”

皇帝显然对九江的赋税早有怀疑，但户部的人有所