王货郎心?细，察她面色更白，关切道：“老板娘气色不佳，可是乏了？快歇着，我等自便便是。”

与应摇首，扶柜站稳：“无碍。”

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日子不急不缓地?滑过。与应身子依旧孱弱，咳疾缠绵难愈，有?时仅晨起推门?，吸入清冽空气，便会引一阵撕帛裂玉般的呛咳。

她依旧清冷，寡言，但眉宇间那层厚重的霜色，似被江南氤氲的水汽与这方寸酒肆，悄然洇化。

她会凝神听老李抱怨码头管事?的刻薄，听王货郎讲述山野奇闻，听邻家卖豆腐的刘婶絮叨家中顽儿。她鲜少插言，只静静听着，偶尔颔首，或递上一碗温热的米酒。

老李依旧粗豪，然每回?饮罢离去?，总用沾着泥灰的大手，在柜上多?按几枚铜钱：“老板娘，毛豆钱！”时或几枚山果，时或河中所获小鱼，咧嘴一笑：“给后院那几个小东西?添点?嚼谷！”

王货郎心?细如发?，不知何处寻来清肺止咳的草药，油纸包好，悄置柜上：“老板娘，听你咳得揪心?，此物煎水，或可舒缓。”

刘婶更是热忱，隔三差五便端来一碗滚烫豆腐脑，或刚出锅的葱油饼，不由分说塞给与应：“阿应啊，独个儿营生不易，瞧你瘦伶仃的！多?吃些！这饼子香着呢！”

与应望着柜上多?出的铜钱、山果、小鱼、草药、冒着热气的吃食。这些物什粗粝，不值钱，甚或沾着泥土与汗息。

她试着回?应。老李再来，除却毛豆，会添一小碟自腌的脆咸菜。

王货郎放下草药，她会轻声道：“费心?了，多?谢。”刘婶塞来热饼，她会弯一弯唇角：“婶子好手艺。”

这细微的往来，耗去?她本就稀薄的气力，却让她心?底那片冰原绽开裂隙，透入一缕人间真实的暖意。

午后，店内无客。几只鹅黄绒球在后院追逐嬉闹，花狸猫蜷于窗台，呼噜轻响。与应倚靠柜台，微喘着，望向门?外河面悠然滑过的乌篷船。船娘软糯的江南小调，随风送入店中。

王货郎挑担路过，探头笑言：“阿应老板娘，今日天光好，生意清淡正?好歇息！”

与应颔首，目光追着那远去?的船影，轻语：“嗯，这般……甚好。”

王货郎未听清，但见她神色宁和，亦含笑摆手而去?。

与应收回?目光，落于自己苍白瘦削的手。这双手，曾执掌七苦菩提，曾挥剑荡魔，亦曾在天庭冰冷的玉简上，朱批牵系万灵的命数。

庇护苍生，消弭苦难，曾是她的神职，是她存世的意义。然如今……

她看着柜上刘婶新送的葱油饼，听着老李在码头洪亮的吆喝，品着王货郎那份无言的体恤……

这便是他们……这便是吾等曾不惜焚身以火也?要庇护的凡俗么？

缘何……缘何此刻，倒似这芸芸众生，正?以他们粗糙却温厚的掌心?，笨拙地?，庇佑着她这落魄的神祇？

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酒肆营生日渐起色。

然与应的身躯终究是强弩之末。午后客至渐稠，她既要温酒沽酒、招呼应对，又要顾看后院鸡雏狸奴，常有?力竭难支之感。

“阿应老板娘，独力难支吧？”王货郎搁下酒碗，“该招个帮衬了。纵是半大少年，帮着劈柴担水、跑腿传菜也?好。”

与应倚柜，匀了口气，颔首：“……是当招一人。”

午后，她裁了方红纸，研墨润笔，书就“招工”二字，下附几行小楷，无非洒扫劈柴、招呼跑腿等杂役，管食宿，工钱面议。墨迹未干，便贴于酒肆门?外廊柱。

刚贴妥，转身欲回?，一阵风过，吹得红纸簌簌。与应急回?首，只见一只覆着薄丝白手套的手，已稳稳揭下那新贴的红纸。