“且慢！”一个尖细的嗓音响起，年华回头，却是许忠。许忠年逾花甲，体肥面圆，脸上因为擦了粉的缘故，白若霜雪。他将翡翠拂尘一扫，也不屈身，口气微有倨傲，“圣上，君臣共乘一辇，这于礼制不合。”

许忠十八岁净身入宫，在宫闱中沉浮半世，先后伺候过庄闵帝，孝明帝，崇华帝，如今身居内监总管之职。他于宁氏一族，算是内宫老臣。

宁湛闻言，微微点头，“君臣同乘，确实于礼制不合。”说着，他掀袍下车，把年华扶上辇，望向许忠，“年主将乘辇，朕步行，这便不算违礼了吧？”

年华冷汗。

许忠惊得一个激灵，急忙垂首，“老奴……老奴不是这个意思。”

宁湛目光犀利，却作和颜悦色，对许忠道，“许总管在帝座边执拂尘多年，想必也该明白帝令和礼制孰轻孰重？君主虽幼，也是天子；臣仆虽长，亦是仆婢。许总管曾侍奉过皇祖和父皇，如今又侍奉朕，资历深远，忠心可嘉，肯定比朕更明白君臣之分不可逾越的道理。”

宁湛云淡风轻的一席话，说得许忠额上滚下两道冷汗，湿开了厚厚的白粉，露出两道焦黄的皮肤。宁湛这番话因龙辇而起，却不止于龙辇之事。宁湛为何而发，他心里当然明白。孝明帝驾崩，宁湛回宫承鼎，不过十七岁。先帝临殁前留旨，新帝继位，朝事由百里策，高猛辅佐，宫事由萧太后主持，内监总管许忠辅助。许忠因为先帝的旨意，又仗着服侍了三代天子，虽无逆心，但不免有些倚老卖老，蔑视幼帝的意思。

宁湛离宫七年乍归，许多宫廷礼规，人情冗事都需要借助许忠之力来重新熟悉，对他十分礼待。许忠倚着这份礼遇，倒以为新帝善软，越来越倨傲，有时候甚至越俎代庖，逾越了宦奴的本分。

今日，许忠第一次被宁湛用言语警训，虽然宁湛的脸上挂着和颜悦色的微笑，但露骨的话语却是雷霆万钧，敲山震虎，有无形的威严和压迫。

许忠声音微颤，“老奴，明白了。”

宁湛伸出手，许忠急忙抬臂搀扶。宁湛借着许忠的搀扶，再次登上八宝御辇，坐在年华身边。宁湛对许忠道，“今天，许总管就不必随朕出宫了。许总管年事已高，也该多休养身体，不必时时都跟随着朕。”

许忠闻言，身躯一颤。宁湛这句话似乎是暗喻他年老，不再要他侍奉君侧了。宦臣和宫妃一旦不再陪伴君侧，就意味着恩断，宠失，不管之前有多少荣耀，权力，圣眷，都将是昨日黄花，都将风流云散。

“圣上……”许忠嗫嚅着，正要开口。

宁湛却又微笑，“许总管的谨细和谦卑，放眼宫中，也找不出第二人。许总管虽然年事已高，但朕身边却离不开你，今后你还要多多辛苦……”

许忠松了一口气，眼底却有惊惧，急忙垂头，“老奴谨记圣上教诲，今后一定会更加谨细和谦卑地服侍圣上，万死不辞。”

宁湛话点到此，也不再多言，吩咐驾驭辇车的宫奴，“承前门。”

四乘龙辇和仪仗队伍驶过，留下一头冷汗的老宫监站在原地揣摩帝言的余意。

车轮粼粼，龙辇驶过重殿叠宇，仪仗远远随后。宁湛和年华并坐在龙辇中，春风不知从何处吹来了轻软的杏花，落在了两人的衣上，发上。

年华心中感慨，刚才宁湛恩威并施，分寸得当，那个倨傲的许总管触到了棉中之刃，应该不会再敢轻慢帝威了。宁湛是君门弟子，从小浸淫权谋术，驭人术，虽然在天极门时与世隔绝，但实际入世，他也是如龙入海，游刃有余。也许，不仅因为他是君门子弟，更因为他骨子里的本性，宁湛天生就是作帝王的人。

宁湛喃喃，“师父曾说，帝王，称孤道寡，天定不能成双。身为一国之君，决不能让他人擅越君权，并坐比肩，