“圣上英明。臣等只看清前后三步，圣上已经将十步之内的变数看得清明了。”百里策由衷地赞道，同时心中也生出感慨，眼看着自己曾经的学生，紫石培养出来的王子越来越有帝王的胸襟气度，谋略手腕，也越来越具有帝王的无情和冷酷。他高兴的同时，又有一点悲哀。他这为帝的一生，只剩山河，只怕永难快乐。望着身体羸弱，咳嗽不止的宁湛，百里策悲哀地想到。

“太傅，你知道萧良为什么主动要求攻打北冥？”良久，宁湛终于止住了咳嗽，脸色苍白，靠在御座上喘气。

百里策想了想，猜测：“因为皇后的缘故？”

皇后皇甫鸾是北冥国三公主，萧氏权势的根基在外戚的身份。自从萧德妃死后，萧氏又将两名萧氏女子送入宫中，皆已晋封了妃位。萧太后一直想除掉皇甫鸾，将萧氏妃子扶上后位，以巩固萧氏的权势。可是，碍于皇甫鸾是诸侯王室之女，外有北冥为后盾，内有年华护佑，不能得手。如今，因为沧海阁之变，北冥与玉京反目，只要北冥国亡，皇甫鸾就不复有公主的身份和强大的后盾，她的皇后之位也就不再稳固。所以，萧良在这重要关头，主动请缨出征北冥。

宁湛点头，道：“自朕立后以来，皇后性格太柔弱单纯，震慑不住后宫，也管理不了后宫。后宫诸事，皆由太后和两位萧妃把持。年华也远去北冥，萧氏愈加猖狂无忌。自古以来，多少王朝败坏在外戚手中，纲纪坍塌，乃至亡国。萧氏的势力已然太大了，必须抑制，否则一定会酿成大患。北冥之战后，无论成败，小鸟儿一定会受到牵连。太后会抓住这个机会，让朕废后重立。朕绝不会让梦华再出现姓萧的皇后，朕需要一个聪明强势，可以与太后抗衡的女人做朕的皇后，统领后宫。”

百里策思忖了片刻，道：“历数圣上后宫中的妃嫔，有资格晋封为皇后者，见到萧太后或如鼠避猫，或阿谀奉承，哪里有敢与她抗衡者？”

宁湛道：“太后忌惮的人，只有年华。如果朕娶年华为皇后……”

百里策吓了一跳，急忙反对：“圣上，这万万不可。其一，年华出生低微，不配为皇后。其二，自古以来，从没有帝王娶女臣为皇后，更何况还是女武将，这样做有乱朝纲，恐生变乱。其三，年华是北冥晋王妃，晋王皇甫钦刚死，还是她杀的……且不论杀人之事，单只是她已经嫁为人妇，就不能再做皇后了。微臣虽然倾佩年将军，也知道年将军是一位好女子，微臣在朝中也是站在年将军这一边的臣子，但是绝不赞成圣上封她为皇后……”

宁湛闻言，有些不高兴：“她虽然是平民出身，但是已经凭借军功晋升为风华将军，如今玉京中有几个人比她的身份尊贵？自古以来，没有帝王娶女臣为皇后。以前没有，不代表以后不会有，朕就破了这个例又如何？乱朝纲？生变乱？现在的朝纲不乱吗？天下不乱吗？朕娶她为皇后，又能乱到哪里去？规矩是人定的，朕不介意她曾嫁为人妇，皇甫钦也死了，朕为什么不能娶她？……咳咳，咳咳咳……”

也许是心绪太过激动，宁湛又剧烈地咳嗽起来。

百里策叹了一口气，不敢再多言，只好道：“一切，还是等年将军回玉京之后，再做定夺也不迟。况且，现在还不知道她能否安然回到玉京……”

良久，宁湛的咳嗽才平息了下来。他抬头，望向北边的天空，喃喃：“她一定会回来的。只是，现在，她还愿意嫁给我吗……”

沧海阁事件后，年华被金狮骑押解去天音城。年华带来晟城的侍卫，一半被杀，一半逃回了南边春原。屯兵在南边春原的青龙骑闻讯，举兵北上救年华，被驻扎在北边春原的金狮骑阻拦。两军几番混战后，僵持在了玉带河。

年华被带到天音城时，已经是立冬时节。燕灵王见到皇甫钦的尸体，痛哭不已，他下令处死年