投宿于皓国的客栈时，年华也听闻了一些端木寻的传闻。

五年前，皓国女王端木沁迷恋上一名男宠，男宠于一夕之间权倾朝野。皓王身体有恙，国事皆由男宠把持，男宠是野心勃勃之徒，他妄想在皓王百年之后，自己仍能坐享权势尊荣。于是，他在皓王面前百般构陷端木寻，皓王一来深陷情网，迷恋男宠不可自拔；二来确实多年不见，对端木寻有些生疏了。她相信男子挑拨，对唯一的女儿存了嫌隙。

两年前，男宠趁皓王卧床病重之际，擅自拟下废黜长公主的诏书，皓王稀里糊涂地盖下了玉玺。正当男宠畅心快意，于深夜偷偷坐上王座之际，得到消息的端木寻暗中带领西方十二路大军杀进了王宫。西方诸将对男宠的暴虐荒淫早已心存不满，他们被端木寻拉入了自己的阵营，共同对付男宠。端木寻以勤王为名，发动宫变。可怜男宠还没来得及逃进后宫，就被端木寻一剑刺死。等皓王接到消息，从休养的离宫赶来皇宫之际，却只见到男宠悬挂在午门前的尸首。宫中禁军都已跪降，男宠的亲卫军更是作鸟兽散，潮水般的军队立于午门广场，威逼皓王收回废储诏令。

见到男宠的尸体时，皓王也清醒了，死去的男宠毕竟难敌活着的女儿，况且又是大军逼宫的险峻局面。于是，皓王下令：男宠蛊惑君听，祸乱朝纲，于午门前五马分尸，诛其九族。长公主勤王有功，复其原有身份，加封为西骑蜀王，握西方十二路兵权。

对于冷酷的端木寻，年华谈不上喜欢，但也并不恨她。那场离奇的屠龙梦境过后，让她们之间有了离奇的牵绊，听闻端木寻深陷权势斗争的漩涡，年华也是心有戚戚焉。

年华乘船沿着神水河北上，第十天的正午，她遥遥望见一座气象恢宏的古城，在缭绕的云雾之间若隐若现。

玉京，终于到了。

★ 012 楔子

紫微坠，九州裂，天下倾覆。

昔日繁荣显赫的梦华王朝，如今在六大诸侯国的倾轧下，政权已经摇摇欲坠，只空留着天下霸主的虚名。梦华辖内，六国环绕梦华分布：正北北溟，西北朔方，西南皓国，正南越国，东南若国，东方禁灵。六大诸侯国拥兵自重，各自为政，帝权形同虚设。

孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是为崇华帝。太后萧氏垂帘，相百里策，将高猛辅之。

《梦华录·崇华纪事》

星汉淡无色，玉镜独空浮。

玉京。皇宫。深宫之中，绣幕低垂。一名身着九龙华服的少年男子正与一名羽扇纶巾的中年男子隔桌对弈，古旧的紫檀木棋盘上，黑白棋子激烈拼杀。

崇华帝宁湛手执一枚白子，皱眉沉吟，似乎有着极重的心事。

丞相百里策缓缓放下一枚黑子。

宁湛毫不犹豫地放下白子。那是他早已算计好的位置，能将大片黑子杀得片甲不留。

百里策摇头，叹道：“圣上的棋艺是越来越精了。但是，这枚白子却下得太早。”

“太傅，此话怎讲？”没有外人在的时候，宁湛仍然习惯称百里策为“太傅”，虽然他师从天极‘君门’宗主紫石，但百里策却是他的启蒙之师。

百里策轻摇羽扇，问道：“萧太后与萧国丈的外戚势力，清王与李大将军的将军党，拥兵自重的六国诸侯，三者孰害最重？”

宁湛咬着嘴唇道：“六国诸侯。”

百里策笑了：“那圣上就不该对萧氏与李氏，太早落下那一步杀棋。”

宁湛想起国丈萧平成嚣张跋扈，一脸天子尽在我掌握中的神情，就不由得愤怒难当：“朝中大臣尽为萧平成所揽，兵中大权尽为李元修所持，朕如今虽然坐在龙椅之上，但实际上却是举步维艰！今日早朝时，萧平成要朕封他为九千岁，偌大金銮殿竟没