宫。

灯火下，宁湛坐在御座上，翻看刺客的供词。年华侍立在下首。

年华道：“通常，刺客行刺都抱着必死之心，失手后宁可自戕，也不会招出幕后主使。这一名刺客尚未用刑，就招出了北冥王室，会不会有诈？”

宁湛皱眉，将供词仍在御案上，“应该没有诈。这是宣战。皇甫钦早就想挑起战争，挥师玉京。可是，他希望我先动，北冥才不会落下‘不敬天子’的垢名。如果我拿刺客为由，出师伐北冥，就正中了他的下怀。”

年华垂头：“西州刚定，短时间内不宜再与北冥起战争。”

宁湛点头：“越国轩辕楚卷土重来，南方小战乱不断，幸好有皇姊和若国青阳在周旋，才没有酿成大乱。东方禁灵，崔天允也在蠢蠢欲动，他狡诈如鬼，总是见机而动。一旦与北冥开战，正称了他的心，让他坐收渔利。玉京中，李元修倒势，我与太傅正在慢慢地洗去朝中腐朽、糜败的积垢，压制萧氏渐渐复苏的势力。暂时，实在不宜与北冥交战。而且，皇甫钦的实力深不可测，‘用兵如神，决胜千里’八个字用在他身上，一点也不过分。如果可以，我永远不想我的‘将’与他在战场上狭路相逢。”

年华没有做声。

宁湛又道，“可是，如果我忍耐，北冥的刺客还会源源不断地出现。”

年华道：“一味隐忍，也非良策。”

一直忍耐下去，反而会让北冥气焰更盛。该来的战争，还是会来，不会因为一方的忍耐，而让另一方消弭野心，放下屠刀。

宁湛叹了一口气，以手揉着额头，“我明白。不宜开战，也不能一味忍耐。我会想一个万全之策，维系与北冥之间哪怕是虚假的和平。”

年华点头。

宁湛道：“为了避免在朔方多生事端，三天后，我们就起程回砂城。我出来了三个月，也该回玉京了……”

年华点头：“是。”

年华离开时，宁湛突然叫住了她，“年华，无论如何，你永远不要离开我，好吗？”

年华颔首：“我永远，都会站在您的王座边。”

★ 118 宁琅

崇华帝归期已定，威烈王举行了一场隆重的饯别宴。正式的大型宴会过后，是永乐园中的私宴。与宴者，除了崇华帝、威烈王外，还有年华、管于智、威烈王的三位庶出的皇子、和一部分朔方老臣。

永乐园中繁花似锦，薰风如醉。宴会中笙歌交错，美姬舞夭。崇华帝与威烈王坐在上首，交谈对饮，气氛融洽。

威烈王笑着望向坐在下首的年华，慷慨地道：“此次小王复位，多亏年将军襄助。年将军想要什么，凡朔方国土上之物，小王全部相赠。”

年华笑道：“威烈王客气了，能够攻破三桑城，全是您抉择英明，领导有方，年华不过是在旁陪衬罢了。”

威烈王大笑：“哈哈，丫头你太谦虚了。不过，比起一副谦恭模样的你，大叔我倒是更喜欢在砂城都护营与我拳脚相向，打得酣畅淋漓的丫头。哎，丫头你的拳头实在是硬到让大叔一想起来，鼻梁就隐隐作痛啊！”

威烈王生性豪放，不拘小节，丝毫不在乎曾经身为夔奴，被年华打得鼻青脸肿的窘事，反而很怀念那段拳脚相交，相惜的时光。